Следующим Генсеком стал Черненко. Никто не мог понять, почему — ведь было хорошо известно, что Черненко безнадёжно болен, жить ему оставалось недолго. Как можно поставить во главе великой страны такого человека? В этой истории решающую роль сыграл Д.Ф. Устинов, министр обороны, один из ключевых членов Политбюро.
Чазов характеризует Дмитрия Фёдоровича так: «…Русский самородок, честнейший человек с широкой русской душой, преданный своему делу и Родине… Он никогда, в отличие от современных политиков, не занимался «злопыхательством» в отношении государственных деятелей прошлого — И. Сталина, Н. Хрущёва, К. Ворошилова и других, с кем ему пришлось работать».