Найдено новое недостающее звено в эволюции земноводных

 Считается, что проблема «недостающего звена» и отсутствия останков, которые можно было бы отнести к «прародителю» наземных позвоночных, – одна из самых больших загадок эволюции.

 «Споры о происхождении амфибий возникали ввиду отсутствия переходных форм. Найденные окаменелости закрывают эту брешь», – говорит один из авторов работы Джейсон Андерсон из университета Калгари.

 Результаты детального молекулярного изучения и морфологического описания окаменелости Gerobatrachus hottoni опубликованы в журнале Nature. Полученные данные позволяют утверждать, что современные лягушки и саламандры произошли от одного древнейшего класса амфибий – темноспондильных.

 Останки Gerobatrachus помогли, как считают канадские ученые, окончательно разобраться, кто был предком современных амфибий. У ископаемого скелета специфическое строение лодыжки и массивная барабанная перепонка, что характерно для саламандр, а строение черепа – как у лягушек. При этом развитие позвоночника и челюсти занимает в точности промежуточное положение между этими двумя отрядами и даже более примитивными амфибиями.

 Молекулярный анализ окаменелости, в свою очередь, позволил оценить время, понадобившееся древнему «праземноводному» для разделения на два независимых отряда – это произошло около 240-275 млн. лет назад. «Это намного позже, чем считалось ранее», – говорит профессор Роберт Рейш из университета Торонто, соавтор работы.

 На самом деле Gerobatrachus был первоначально обнаружен в Техасе еще в 1995 г., но по каким-то причинам детального исследования останков не проводилось, и они были заново «открыты» Андерсоном и его группой.

 Несмотря на неизбежный ажиотаж, который обычно сопровождает находки кандидатов на «недостающее звено», многие биологи-эволюционисты говорят, что не стоит рассматривать такие останки как прямые свидетельства «выхода из моря на сушу». Ведь эволюционные изменения во многих случаях были постепенны, и кто-то из «прародителей» может оказаться не прямым предком, а «дядюшкой» или «племянником».

 В частности, ранее Membrana.ru уже писала о мелководном хищнике Tiktaalik Roseae, который, по мнению ученых, выбрался на поверхность одним из первых.

 В любом случае, заявляют канадцы, полученные результаты помогут восстановить цепочку эволюции позвоночных. «Это знак судьбы – узнать о происхождении лягушек в год, объявленный борцами за охрану природы Годом лягушки. Надеюсь, мы никогда не узнаем об исчезновении этих удивительных существ», – говорит Джейсон Андерсон.