Сотни мумифицированных пчел в своих коконах были найдены на юго-западном побережье Португалии, в новом палеонтологическом месте на побережье Одемиры и сохранились в мельчайших анатомических деталях, сообщает «Аrkeonews».
«Степень сохранности этих пчёл настолько исключительна, что ученые идентифицировали не только анатомические детали, определяющие тип пчёлы, но и ее пол и даже запас монофлорной пыльцы, оставленной матерью, когда она строила кокон», - говорит Карлос Нето де Карвалью, научный координатор геопарка Натуртежу.
Такой вид окаменения встречается крайне редко, обычно скелет этих насекомых быстро разлагается, поскольку он имеет хитиновый состав, который является органическим соединением.
Обнаруженные коконы возрастом около трех тысяч лет, хранят, как в саркофаге, молодых особей пчелы Eucera, которые так и не увидели свет. Это один из примерно 700 видов пчел, которые до сих пор существуют на материковой части Португалии.
Недавно обнаруженный палеонтологический участок показывает внутреннюю часть коконов, покрытых сложной нитью, состоящей из органического полимера. Внутри иногда можно найти то, что осталось от монофлорной пыльцы, оставленной для питания личинки в её первые дни жизни.
Использование микрокомпьютерной томографии позволило получить идеальное трехмерное изображение мумифицированных пчёл внутри запечатанных коконов.
Понимание экологических причин, которые привели к гибели и мумификации популяций пчёл почти три тысячи лет назад, может помочь понять и разработать стратегии устойчивости к изменению климата. В случае с юго-западным побережьем климатический период, который наблюдался почти три тысячи лет назад, в целом был отмечен, как правило, более холодными и дождливыми зимами, чем нынешние.
Резкое снижение ночной температуры в конце зимы или длительное затопление территории вне сезона дождей могли привести к гибели от холода или удушья и мумификации сотен этих маленьких пчёл.