Зимний шторм Ури вывел из строя электростанции по всему Техасу, оставив десятки тысяч домов в ледяной темноте. К концу 14 февраля 2021 года погибло около 40 человек, некоторые от мороза. Между тем, в здании бывшего алюминиевого завода в часе езды от Остина ряд компьютеров потребляли достаточно электроэнергии для питания около 6,500 домов, когда они стремились заработать биткойны, крупнейшую в мире криптовалюту, сообщает «The New York Times».
Любой может попробовать добывать криптовалюту, но для того, чтобы сделать из этого бизнес, может потребоваться столько же электроэнергии, сколько маленькому городу.
В Техасе компьютеры продолжали работать до полуночи. Затем оператор электросети штата приказал отключить их в соответствии с соглашением, которое позволяло ему делать это, если система вот-вот выйдет из строя. Взамен он начал платить биткойн-компании Bitdeer в среднем 175 000 долларов в час за то, чтобы компьютеры оставались в автономном режиме. В течение следующих четырех дней Bitdeer заработал более 18 миллионов долларов за то, что не работал, из сборов, которые в конечном итоге заплатили техасцы, пережившие шторм.
До июня 2021 года большая часть майнинга биткоина проходила в Китае. Затем он вытеснил операции с биткойнами, по крайней мере, на время, сославшись на их энергопотребление среди других причин. Соединенные Штаты быстро стали мировым лидером отрасли.
С тех пор было неясно, сколько именно электроэнергии используют биткойн-шахты в Америке и их влияние на энергетические рынки и окружающую среду.
В некоторых районах это привело к резкому росту цен. В Техасе, где 10 из 34 шахт подключены к энергосистеме штата, возросший спрос привел к тому, что счета за электроэнергию для потребителей электроэнергии выросли почти на 5 процентов, или на 1,8 миллиарда долларов в год.
Дополнительное потребление энергии по всей стране также вызывает такое же загрязнение, как и добавление 3,5 миллиона автомобилей с бензиновым двигателем на дороги Америки, согласно анализу некоммерческой технологической компании WattTime.
Многие из биткойн-операций позиционируют себя как экологически чистые и создаются в районах, богатых возобновляемыми источниками энергии, но их потребности в энергии слишком велики, чтобы их можно было удовлетворить только этими источниками.
WattTime обнаружил, что угольные и газовые электростанции работают для удовлетворения 85 процентов спроса, который эти операции с биткойнами добавляют в их сети.
Другая биткойн-компания заработала десятки миллионов долларов, перепродавая электроэнергию во время шторма, и в конечном итоге заработает до 125 миллионов долларов, согласно ее финансовым документам, о которых ранее сообщал Tech Transparency Project.
Многие ученые, изучающие энергетическую отрасль, говорят, что майнинг биткойнов, несомненно, оказывает значительное воздействие на окружающую среду.
«Они добавляют сотни мегаватт нового спроса, когда мы уже сталкиваемся с необходимостью быстрого сокращения ископаемой энергии», — сказал Джесси Дженкинс, профессор Принстона, который изучает выбросы электрических сетей.
Одна шахта мощностью один мегаватт потребляет больше энергии каждый день, чем типичный дом в США за два года. Согласно федеральным данным, электричество, проходящее через 100-мегаваттную операцию в данный момент, может обеспечить энергией около половины домов в Кливленде.
По состоянию на прошлый месяц ERCOT одобрил планы по подключению дополнительных 4 мегаватт операций с биткойнами в этом году, что почти утроит их потребление в Техасе.
В Конгрессе демократы призвали к точной инвентаризации энергопотребления операций и связанных с этим выбросов. Республиканцы в значительной степени поддержали отрасль, в том числе представив в прошлом месяце резолюцию Конгресса, подтверждающую ее важность для энергетических целей и экономики страны.