Сегодня трудно представить нашу жизнь без самого распространенного лакомства – шоколада! Конфеты «Ассорти», сладкие плитки и медальоны на новогодних ёлках, забавные фигурки зверюшек в детских подарочных наборах – это все тот же сладкий и доступный шоколад! А ведь были времена, когда эти лакомства допускались лишь на столах царствующих особ, церковной знати и особо знаменитых вельмож. Простолюдин же, позарившийся на «запретный плод», запросто мог и жизни лишиться…
Интим – за какао-бобы?
Гангстерские географические экспедиции Христофора Колумба и его коллег к берегам неведомой тогда Южной Америки привнесли в мир т.н. «цивилизационной Европы» много нового. Помимо награбленного у индейцев золота и драгоценных камней, закованные в железо гранды испанского короля привезли к его двору и неведомые на европейском континенте забавные плоды какао, которые произрастали в далеких южных джунглях.
Местным жителям – инкам и ацтекам они были знакомы с давних времен и занимали в их жизни не только пищевую, но и важную экономическую нишу. Во-первых, плоды какао у индейцев ценились даже выше, чем золотой песок или изумруды: например за 100 бобов этого плода на невольничьем рынке можно было купить вполне себе работоспособного плененного раба. Биржа «какао-услуг» была вполне разнообразна и предлагала не только трудолюбивых невольников: всего 10 какао-бобов, например, стоила юная жрица любви из числа тех же невольниц, что устраивало всех: и жрецов, и рядовых воинов! Испанцев это просто забавляло, так как их мушкеты и стальные мечи позволяли им пользоваться и теми, и другими бесплатно, о чём взахлеб писали их летописцы-монахи в скрижалях.
Взамен представители «Нового Света» щедро оставляли на индейских землях завезенные «по бартеру» венерические и другие заболевания, что во многом ускорило упадок их цивилизаций.
Сами индейцы активно использовали плоды какао и в пищу, в виде необходимых при их образе жизни активных добавок. Например, перемолотые бобы они смешивали с перетертыми листьями коки, острым перцем, зернами маиса и пшеницы и иными травами, разбавляли водой или соками и настаивали. Полученную горькую жижу называли «пенной водой» (по сути, это должна была быть обычная брага с привкусом какао?) подавали лишь к столу знати или именитым бойцам перед ответственными состязаниями. По сути, называвшийся на местном диалекте напиток «чоколатль», был неким легким наркотиком, улучшающим и поднимающим настроение тем, кто его употреблял.
Запасы какао-бобов постоянно обновляли, для них строились специальные хранилища, а в джунглях вырубались особые территории для будущих плантаций какао-деревьев. Конкистадоры, распробовав этот напиток, вполне дальновидно решили завезти его и в Европу. Что и сделали уже в 1500-х годах…
И чашечку какао – в постель!
Первым экспортером экзотического продукта к столам Испании стал пират и душегуб Эрнандо Кортес. Его воины, обманув и перебив наивных ацтеков, наткнулись в их подвалах на огромные запасы какао-бобов. Уже сам не понаслышке знакомый с напитком «чоколатль» Кортес велел грузить на галеоны и мешки с ценными зернами, верно угадав, что именно они принесут ему не только богатство, но и милость испанского монарха.
Экзотический груз пресыщенному королевскому двору пришелся «по вкусу» во всех смыслах! Указом короля он сразу был объявлен напитком избранных и приравнен к редким лекарствам. Рецепт приготовления какао был засекречен, его запретили вывозить за пределы Испании, приравняли к афродизиакам, а за нарушение королевского указа отступников карали смертью! (Особо старалась церковь, чьи инквизиторы шоколадом скрашивали свои тоскливые будни…).
Впрочем, то чего не сделаешь за хорошие деньги, всегда можно сделать за очень хорошие. Это правило взял на вооружение некий итальянский предприниматель Антоний Корлени, которому удалось сначала выкупить у одного испанского монаха, а затем втридорога перепродать уже купцам Флоренции желанный рецепт запретного напитка. Так какао «шоколадной рекой» потекло по странам Европы…
Во Франции при дворе Людовика XIV ввели даже специальную должность «шоколатье», которому было поручено постоянно экспериментировать с новым лакомством, делая его вкус все более и более привлекательным: ведь изначально какао готовилось и подавалось лишь в горьком виде. Со временем в напиток стали добавлять и мёд, и корицу и орехи, обжаривая сами какао-бобы, вымачивая их в сладких винах и т.д. Так, постепенно эволюционируя, и какао, и собственно сам шоколад стали продуктами доступными для всех слоев любого общества. Ну и стоило ради этого испанской инквизиции так свирепо отправлять на костер тайных любителей этого простого лакомства?
P.S.
Сладкая пилюля для горького продукта
Шоколадки в привычном для всех виде (твёрдые вкусные плитки) были изобретены в 1841 году французом Жаном Пьетре, хотя англичане пытались приписать это открытие себе. Кстати, на изготовление лишь одной маленькой плитки шоколада необходимо переработать около ста какао-бобов. (А чтобы им вырасти, дереву должно быть не меньше года!) Понятно теперь, откуда взялось выражение «цена-качество»…
Самый дорогой сорт шоколада «То'ак» производится для избранных ценителей лишь из особых сортов какао-бобов, выращенных и собранных в единственном районе Эквадора. При продаже плиток этого лакомства покупатель получает и особые деревянные щипчики, и даже – нитяные перчатки чтобы не касаться продукта голыми руками и не влиять таким образом на оригинальный вкус продукта. Цена плитки… В общем – зашкаливает!
Самая большая в мире шоколадка (уже не плитка, но плита! – авт.) была выпущена фирмой «Thorntons plc» в 2011 году и весила 5’792,50 кг, за что и занесена в книгу рекордов Гинесса! Если любители-сладкоежки тайно не обгрызли этот шедевр, значит рекорд не побит до сих пор…
Для особо богатых и пресыщенных сладкоежек изобретены даже специальные рецепты шоколада, куда добавляют изысканное съедобное золото (!). Говорят, что продукт пользуется особым спросом у «золотой молодежи» в районах, прилегающих к Мальдивам, Монако, ОАЭ и деревеньки Барвиха.
Шоколад полезен даже для кожи, не вредит зубной эмали и благоприятен для органов осязания при вдыхании его аромата (Если конечно не называется «кокаином».)
Тёмный шоколад, благодаря веществу «флавонолу», необходим пожилым людям, так как предотвращает деменцию. Это сенсационно установили ученые медицинского центра Mass General Brigham, что в американском г. Бостоне. Что помешало медикам рассказать об открытии своему нынешнему президенту, неизвестно. Может особая «врачебная тайна»?