Фантастическую операцию провели медики клиники Джона Хопкинса (The Johns Hopkins Hospital) в США. Пациентке, потерявшей ухо в результате хирургической операции по удалению злокачественной опухоли, был выращен на ее руке и приживлен биоимплантант утраченного органа.
На приеме у врача Шерри Вальтер пожаловалась на боль в левом ухе. У женщины обнаружили злокачественную опухоль эпителия кожи. Метастазы успели проникнуть в ушной канал, так что хирургам пришлось удалить не только наружное ухо, но и шейные гланды, несколько лимфатических узлов и даже часть кости черепа. Ее ждала печальная перспектива ношения ушного протеза: из-за отсутствия части черепа "единственным способом прикрепления протеза может быть клей или клейкая лента".
Врачи предложили альтернативный вариант: восстановить раковину с помощью тканевой инженерии, используя хрящи, кожу и сосуды, позаимствованные с лица и шеи больной.
Операцию провел доктор Бирн с коллегами. Сначала из тканей пациентки создали частично реконструированную ушную раковину, а затем имплантировали ее под кожу предплечья. Здесь ухо должно было некоторое время жить, питаться и развиваться, а затем уже "созревшее" ухо посадили на место. Главное в данном случае было не перепутать и получить именно левое ухо.
Спустя четыре месяца новое ухо было извлечено и пришито к голове. Медики "подключили" ухо к сосудистой и нервной системе, а затем последовали долгие процедуры окончательного придания формы. Все закончилось 2 октября: после череды операций, продлившихся для Шелли почти два года, молодое ухо очутилось на своем законном месте.