В этот день в 1785 году Екатерина II подписала «Грамоту на права и выгоды городам Российской империи», фактически положившую начало развитию законодательства о местном самоуправлении.
Прообразом самоуправления в России принято считать организацию власти в древнерусских городах. В «Повести временных лет» летописца Нестора отмечается: «Новгородцы, и Смоляне, и Кияне, и вся власти, яко же на думу на вече сходятся, и на чем старшие сдумают, на том и пригороды станут».
Городское вече (сход жителей) обладало большими правами, включая право приглашения князя, выполнявшего только функции военачальника.
Со времен Ивана Грозного и вплоть до 1917 года в России господствовала жесткая система централизованного государственного управления, основанная на царской власти. В тоже время, первая целостная система «земского», т.е. местного, самоуправления в России была сформирована именно при Иване Грозном. Спустя полвека, в период Смуты начала XVII века, земский староста (фактически - глава местного самоуправления) Нижнего Новгорода Кузьма Минин выступил инициатором и основным организатором земского ополчения, которое восстановило государственность и спасло страну.
При Петре I в Москве была учреждена бурмистрова палата, а в других городах — земские избы и выбранные бурмистры. При Екатерине II впервые в истории город был определён как самостоятельная административная единица со своими особыми правами и обязанностями, отличающимися от интересов губернии и государства.
В 1870 году было утверждено «Городовое положение». Документ вводил городские общественные управления, которые ведали хозяйственными вопросами, и городские думы, которые избирали мэра.
Теперь на органы городского самоуправления были возложены административно-хозяйственные функции: благоустройство города, народное образование, здравоохранение, общественное призрение, попечение о развитии торговли и промышленности. Городской бюджет формировался за счёт налогов и сборов с недвижимости, доходов от эксплуатации городских имуществ, пошлинных сборов и отчислений из казны. На органы городского самоуправления также возлагались «обязательные расходы» на содержание полиции, пожарной охраны, тюрем и казарм.
Такая система существовала вплоть до Октябрьской революции 1917 года.
В советском государстве в основу организации власти был положен принцип единства системы Советов как органов государственной власти.
Интерес к идее местного самоуправления возродился с началом перестройки - в апреле 1990 года был принят Закон СССР «Об общих началах местного самоуправления и местного хозяйства в СССР», а в 1991 году в РСФСР был утвержден Закон о местном самоуправлении.
Местное самоуправление - одна из форм прямого и представительного осуществления власти народом, оно составляет одну из основ конституционного строя Российской Федерации.
В 2003 году был принят действующий в наше время Федеральный закон «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» № 131-ФЗ.
Местное самоуправление выступает гарантом существования в обществе широкого круга мнений по целому ряду вопросов, благодаря чему возможен диалог между гражданским обществом и государством.