Около тринадцати тысяч лет тому назад на Земле наступило внезапное и резкое похолодание: геологи и климатологи спорят, что стало его причиной. Фрагменты породы, найденные в Америке, позволяют обвинить комету.
Климат планеты резко изменился 12900 лет назад, температура упала на несколько градусов за очень короткий по геологическим меркам период - менее чем за столетие. Никаких явных причин смены климата ученые до сих пор не могли выявить. Распространены две гипотезы – таяние ледников, которое высвободило много пресной воды и изменило течения Мирового океана, и падение крупного небесного тела, вызвавшее подъем в атмосферу огромных туч пепла и пыли, закрывших Солнце.
Автором и сторонником гипотезы о падении крупного небесного тела является Джеймс Кеннетт из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, в качестве доказательств он приводит различные геологические образования, встречающиеся в отложениях этого периода - микроскопические шарики, образовавшиеся в результате быстрого плавления фрагментов породы, метеоритная платина в ледовых кернах Гренландии. Новые доказательства были найдены недавно в Пенсильвании.
Группа Мукула Шармы из Дартмутского колледжа обнаружила стекловидные капельки, слипшиеся друг с другом в воздухе, при температуре не менее 2 000 ºC, и образованные из пород, залегавших ранее в районе Квебека. Исследователи полагают, что астероид пробил лед и взметнул в воздух тонны породы, осевшей потом в разных местах планеты.
Гипотезу, тем не менее, многие подвергают сомнению – ученых смущает отсутствие кратера, который не мог исчезнуть при таких размерах болида.
Фото реконструкции карты покрытого льдом Американского континента (изображение Ron Blakey, NAU).