Самая старая звезда Млечного пути задала астрономам загадку – ее возраст никак не удавалось определить, получалось по всем подсчетам, что она старше самой Вселенной. К тому же скорость ее движения необыкновенно высока.
Звезда расположена в созвездии весов, относительно недалеко от Земли – на расстоянии 190,1 световых лет, и мчится со скоростью около 360 км/сек. Разгадать ее загадку попробовали астрономы из Университета штата Пенсильвания, обрабатывающие данные космического телескопа «Хаббл».
Ученые полагают, что скорость звезда HD 140283 приобрела во время гравитационных катаклизмов, вызванных поглощением Млечным путем древней галактики. Битва галактик подтолкнула звезду и придала ее движению необычную вытянутую траекторию – она мчится с границ Млечного пути внутрь него, но когда-нибудь вернется обратно в звездное гало, окружающее галактический диск.
Возраст звезды ученые пытались определить давно, по уровню содержания железа, и зависимости светимости от расстояния. Специалисты полагали ранее, что химические элементы появлялись во Вселенной постепенно, от простых к сложным. Эти методы определяли возраст HD 140283 как совершенно невероятный – более 20 миллиардов лет, при том что Вселенная не насчитывает и 14 миллиардов лет.
Телескоп «Хаббл» позволил измерить возраст точнее – его результат уже гораздо приемлемее, 14,5 миллиардов лет плюс-минус восемьсот миллионов. Это тоже много, но уже позволяет предположить, что старейшина возникла почти первой во Вселенной, спустя каких-то 100 миллионов лет после Большого взрыва. А метод определения возраста по железу точным уже никто не считает – по последним данным, водород не просто сжигается в ходе реакции термоядерного синтеза, но вдобавок и погружается к ядру, обедняя звездную оболочку, и звезда кажется старше, чем есть на самом деле, гласит статья в журнале Astrophysical Journal Letters.
