Каноническая версия, которую подтверждало большинство главных действующих лиц, гласит, что собравшиеся в начале декабря 1991 г. в Беловежской Пуще президенты Беларуси, Украины и России де-юре ликвидировать СССР не планировали. После августовского путча Союз уже трудно было назвать государством. У «великой державы», по сути, не было ни бюджета, ни правительства, ни конституции, ни армии. Уже никто, включая РСФСР, не отчислял налоги в союзный бюджет. Съезд народных депутатов СССР, верховный конституционный орган страны, самораспустился. Вместо кабинета министров заседал временный «межреспубликанский» комитет без прав и полномочий. Созданный по инициативе президента Михаила Горбачёва Госсовет из глав девяти республик, похоже, не понимал, как ему управлять страной, которой уже нет, и стал площадкой для согласования интересов свежеизбранных президентов.
Формально Горбачёв оставался главнокомандующим вооружёнными силами, но генералы уже смотрели в рот российскому лидеру Борису Ельцину. По всей вероятности, если бы Горбачёв вдруг решил «навести порядок» в стране при помощи танков, ни один танк с места не сдвинулся бы.
Существует несколько версий произошедшего в Беловежской Пуще в охотничьей усадьбе Вискули 7–8 декабря 1991 года. Согласно одной из них, в преддверии зимы Белоруссия из-за распада хозяйственных связей находилась на грани топливной катастрофы. С кем белорусскому лидеру Станиславу Шушкевичу договариваться, если Горбачёв уже такие вопросы не решает? Возникла идея встретиться с Борисом Ельциным. Но 1 декабря прошёл референдум на Украине, где свыше 90% участников проголосовали за независимость. Решили и новоизбранного президента Леонида Кравчука позвать «третьим». Или просто ждали его избрания, что более вероятно.
Согласно другой версии, развал Союза проплатили американцы. Но это плохо согласуется с фактами. Запад уже победил в холодной войне, имел лучшие за всю послевоенную историю отношения с СССР, и ему совершенно не улыбалось получить вместо Союза пучок непредсказуемых княжеств с ядерным оружием. За 23 дня до объявления независимости Украины президент США Джордж Буш-старший произнёс в Киеве речь, названную «цыплячьей» и ударившей по его рейтингу. По сути, Буш, словно малых детей, уговаривал украинских парламентариев не выходить из Союза, назвав независимость Украины «ложным выбором».
Сподвижники Ельцина Геннадий Бурбулис, Сергей Шахрай, Андрей Козырев не раз отмечали в интервью, что три с лишним месяца между путчем и Беловежской Пущей Ельцин колебался.
Как пример сохранения страны чаще всего показывают пальцем на Китай: вот, мол, как было нужно. Действительно, китайские реформы были принципиально иными: они проводились не сверху, а снизу и касались больше экономики, чем публичной политики. Предприимчивые люди могли, не имея капитала и не получая в собственность заводы, производить на них продукцию за бесценок и продавать её по рыночным ценам. А когда появилась прослойка миллионеров, началась приватизация – за деньги, а не за ваучеры. Но главная причина успеха Китая – в наличии многомиллионных крестьянских масс, готовых работать на заводах за миску риса. А в СССР экономический эффект от переселения из города в деревню использовали в 1930-х, и уровень жизни у нас был выше в разы. Китай также был куда более однородной в национальном плане страной.
Подробнее читайте в свежем номере «Аргументов недели».