Иван Варавва, Алексей Вронский, Анатоль Курагин, Артур Грей — это лишь часть образов, воплощённых на экране Василием Лановым.
Он дебютировал в кино в 20-летнем возрасте, исполнив главную роль в ленте Татьяны Лукашевич «Аттестат зрелости».
Всего в послужном списке актёра более 75 фильмов, некоторые из которых удостоились российских и международных премий.
В сериале «Семнадцать мгновений весны» он запомнился в роли сильного и умного противника Штирлица — генерала СС Карла Вольфа, а после картины «Офицеры» Ланового стали называть самым известным офицером Советского Союза.