Как Алекс Джонс превратил чушь в золотую жилу

Алекс Джонс сделал себе имя, рассказывая американцам о том, как правительство их обманывает. Для одних Джонс просто клоун, кто-то его ненавидит за распространение лжи и вражды в обществе, а для кого-то он настоящий герой и пророк. Он царь конспирологии и одновременно удачливый бизнесмен, зарабатывающий миллионы на тех, кто ему верит.

В начале августа в Америке, да и во всем мире, не осталось, кажется, ни одного средства массовой информации, которое не сообщило бы о сенсации. Алекс Джонс, знаменитый конспиролог, был приговорен к двум штрафам на общую сумму почти в $50 млн за отрицание массового расстрела в школе «Сэнди-Хук» в 2012 году и организацию травли родственников погибших. Вопреки всем фактам Джонс утверждал, что бойня, устроенная в школе — спектакль, разыгранный ради отмены конституционного права граждан США на владение оружием. Родственников же 26 жертв трагедии он называл актерами. Травля же осуществлялась теми, для кого джонсовский новостной портал InfoWars — едва ли не единственное средство массовой информации, которому в современном мире можно доверять.

С такой популярностью — аудитория InfoWars исчисляется миллионами, а его контент положительно оценивают 22% американцев — Алекс Джонс занимает исключительное место даже на переполненном конспирологическом рынке Америки. Свой путь пропагандиста теорий заговоров Алекс Джонс начал сразу после окончания школы. И помогал ему в этом — где прямо, где косвенно — его отец.

Сын зубного врача

На книжной полке отца, зубного врача по профессии, Алекс нашел книгу, которая определила его будущее. Называлась она «Никто не смеет называть это заговором», а написал ее Гэри Аллен. Рассказывала книга о том, что Америкой руководят не те, кого избирает народ, а кучка банкиров. Книга произвела на юношу большое впечатление. Прочитав ее, Джонс понял, что такое же впечатление на других людей может производить и он сам. Главное — рассказывать всем, кто готов слушать, что все вокруг — совсем не то, чем кажется. Лучшим местом для этого был канал ACTV — общественное телевидение Остина, эфир которого был заполнен странными ток-шоу всех сортов. Попасть туда было просто даже такому, как Джонс, 19-летнему парню без высшего образования и опыта работы.

Он садился за стол, заваленный стопками газет, позади него висела карта звездного неба. «У меня столько информации для вас, и я обязан ею поделиться, это мой гражданский долг». Джонс мог запинаться, путать слова и даже говорить безграмотно. Но все это было неважно — он умел убеждать своего зрителя. Криками, хрипотой, плачем и даже воем, если ему казалось, что это необходимо для достижения нужного эффекта. Это было настоящее шоу — шоу Алекса Джонса.

Карьера на ACTV могла стать потолком для Джонса, но к счастью для него и его нынешних фанатов, через три года его уволили. Не за ту чушь, которую он нес. За драку прямо на стоянке перед зданием телеканала.

И тут ему на помощь вновь пришел отец. Он помог Алексу устроиться на местную радиостанцию KJFK и даже стал первым рекламодателем своего сына в эфире.

Алекс и правда оказался отличным ведущим. Все та же неукротимая страсть, с которой Джонс рассказывал о заговорах еще на телевидении, сделала его звездой KJFK. В 1999 году он даже получил звание лучшего радиоведущего Остина.

Но от работы с Джонсом многие не испытывали никакого удовольствия.

Одни говорили, что Алекс не умел или не мог выйти из образа безумного транслятора теорий заговора. Другие помнят Джонса вспыльчивым, эмоционально неустойчивым, крайне обидчивым и очень мстительным. А еще Джонс считал, что важнее его шоу может быть только он сам.

В конце концов мания величия Джонса надоела и руководству. Его попросили разнообразить тематику эфиров, так как станции было все труднее найти рекламодателей под его шоу. Алекс отказался. Тогда руководство отказалось от самого Джонса.

KJFK стала последним местом, где Алекс Джонс работал на кого-то. Теперь в его жизни появилась новая цель — построить империю имени себя.

Диванный революционер

Джонсу всегда было совершенно наплевать, кто занимает Белый дом — демократы или республиканцы. Он ненавидел Буша-младшего и Обаму, а во время президентских выборов 2016 года поддерживал Трампа, называя Хиллари Клинтон «демоницей». Можно было бы подумать, что Джонс — республиканец по духу. Но на самом деле ему было важно просто всегда оставаться в оппозиции к власти. Поэтому он, как рассказывают его бывшие коллеги, даже голосовал за Клинтон и был страшно перепуган, когда, как казалось всем, записной аутсайдер Трамп вдруг стал президентом страны. Но и эту досадную оплошность Джонс сумел обернуть себе на пользу: сначала он хвалился дружбой с Трампом (тот даже приходил на шоу Джонса), а на днях публично отрекся от него, назвав безумцем за то, что тот одобрил вакцины от COVID-19, которые «не работают» и «отравляют» организмы людей.

При этом оставаясь безумцем на публике, он всегда отличался расчетливостью и прагматизмом. Именно благодаря этому сочетанию Джонс стал не просто очередным рупором безумных теорий, а настоящим революционером в сфере СМИ.

В 1999 году он учредил сайт InfoWars. Он создал студию прямо у себя дома, подключившись с помощью телефонных кабелей сразу к 10 станциям вещания из разных уголков страны. Теперь у него был такой охват аудитории, о котором в Остине никто и мечтать не мог. Фактически Джонс стал одним из создателей совершенно нового типа СМИ.

«Алекс Джонс — это образец для людей, которые создают свои собственные медиа, — говорит Майкл Харрисон, редактор отраслевого журнала Talkers. — Когда будет написана история перехода вещания ток-шоу от корпоративной модели XX века к цифровой, независимой модели XXI века, его назовут первопроходцем».

Украшением сайта с самого начала должен был быть сам Алекс Джонс. И поэтому на сайт регулярно выкладывались выпуски его шоу, где он делал то, что у него получалось лучше всего: убеждал аудиторию в том, что даже самая безумная на первый взгляд теория на самом деле является правдой.

А теорий у Джонса всегда было предостаточно: высадка американских космонавтов на Луну — фальшивка; взрыв на Бостонском марафоне в 2013-м — проделки спецслужб; покушение на члена Конгресса Габриэль Гиффордс в 2011 году — правительственная спецоперация.

Если верить Джонсу, правительство США уже долгие годы пытается научиться контролировать погоду, чтобы сеять хаос среди населения, и уже создало «гей-бомбу», которая превращает людей и животных в гомосексуалов.

Еще в 1990-е годы Джонс начал снимать фильмы. В 1998 году вышла картина «Америка: разрушена по определению» — о том, что США продали свой суверенитет ООН и тайному мировому правительству. Фильм увидел независимый кинорежиссер Ричард Линклейтер и так впечатлился харизмой Джонса, что сделал его одним из героев очередной картины «Пробуждение жизни», получившей награду Венецианского кинофестиваля.

Благодаря Линклейтеру Джонс обзавелся связями, и к лету 2001 года его шоу транслировалось уже почти на сотне станций.

Поворотной в его карьере стала фраза, произнесенная 25 июля во время очередного эфира: «Позвоните в Конгресс. Скажите, что мы знаем о том, что правительство планирует террористическую атаку. Бен Ладен — лишь пугало, которое нужно этой оруэлловской фальшивой системе». При этом Джонс назвал и объект готовящейся атаки — башни-близнецы Всемирного торгового центра.

11 сентября 2001 года Джонс был единственным радиоведущим в стране, который начал эфир с прямых обвинений в адрес правительства, а не слов соболезнования или описания ужасов трагедии, обрушившейся на Америку в тот день.

Так он стал легендой и пророком для всех конспирологов.

Торгаш в своем отечестве

Преданной любви фанатов теорий заговоров, готовых поверить во все, что скажет Алекс Джонс, однако, было недостаточно, чтобы содержать собственное медиа и при этом не голодать. Джонс решил этот вопрос, занявшись торговлей.

Еще в 1999 году Джонс попытался продавать через InfoWars собственные фильмы. Однако этот бизнес был не слишком удачным, и на нем одном InfoWars вряд ли бы просуществовал до сегодняшнего дня.

Ему помогла война в Ираке, начатая Джорджем Бушем и от которой население США было, мягко говоря, не в восторге. В 2005 году вышел его новый фильм «Разменная монета» о событиях 11 сентября, который превратил Джонса в национального лидера всех недовольных правительством Буша. А в 2006 году об этом фильме заговорил актер Чарли Шин, который допустил, что официальная версия случившегося с башнями-близнецами может быть неправдой, а Джонс может быть и прав. Джонсу этого было достаточно, чтобы объявить на всю страну, что в лагере его сторонников теперь есть и голливудская звезда.

Джонс решил не упускать момент. Он понимал, что всех его сторонников объединяет одно — недоверие к правительству и чувство страха за свою жизнь. И начал зарабатывать на этом.

На сайте появился раздел InfoWars Life, где продавались биологически активные добавки, витамины, атомарный йод, зубная паста, активированный уголь, масла и прочие товары, упакованные в разнообразные банки и тюбики. Все это сопровождается текстом в фирменном стиле Алекса Джонса. «Глобалисты хотят, чтобы вы были истощены и нездоровы, чтобы они могли управлять вашей жизнью. Сопротивляйтесь с помощью одного из величайших природных средств первой необходимости — супервысококачественного атомарного йода». Это — типичный Джонс-трибун. А Джонс-торговец, зная о необходимости соблюдать законы, заставляет модераторов сайта напоминать клиентам: товары не являются лекарственными средствами, а заявления InfoWars об их уникальной пользе не подтверждены Управлением по контролю за качеством пищевых продуктов и лекарственных препаратов США.

Бизнес Джонса процветает. Так, журнал Esquire оценивал годовой доход Алекса Джонса в 2013 году в $7 млн. По данным же эксперта, выступившего в суде по делу о клевете о стрельбе в «Сэнди-Хук», Алекс Джонс и его компания Free Speech Systems (в нее входит InfoWars и несколько других компаний, предоставляющих контент для праворадикальных радиостанций и сайтов) в общей сложности оцениваются в $135–270 млн.

Более точную оценку, по словам эксперта Бернарда Петтингилла, дать невозможно, поскольку Алекс Джонс построил целую сеть подставных компаний, которые ничего не зарабатывают и в которых никто не работает и чьей единственной задачей является перемещение средств из одной в другую.

Как бы там ни было, очевидно одно: Алекс Джонс — успешный бизнесмен, сколотивший десятки миллионов долларов буквально сидя на диване, и которому больше не нужны традиционные радиостанции, телевидение и даже социальные сети. Его каналы и страницы были удалены Facebook, YouTube, Twitter, Spotify и Apple еще в 2018 году. С тех пор годовой доход Джонса, по данным господина Петтингилла, вырос с примерно $53 млн в 2018 году до $64,9 млн по итогам прошлого года. И пока не видно, что могло бы помешать Джонсу и росту его бизнеса. А штраф он еще обязательно обжалует.