Как утверждают западные СМИ, в последние годы армия Китая закупает системы дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛО) KJ-500 в масштабах, превышающих совокупные закупки всех остальных стран мира. Согласно некоторым оценкам, сейчас китайский парк «летающих радаров» уже насчитывает более 50 самолётов. Таким образом, эта система стала самой распространённой в мире.
Конечно, американские компании пытаются конкурировать, но за китайцами угнаться не могут. Американский аналог таких радаров Boeing E-7 Wedgetail был заказан несколькими странами, но каждая из них приобрела лишь очень небольшое количество самолётов: как правило, от трёх до семи. Шведская Saab GlobalEye, гораздо более лёгкая и менее функциональная система, также была построена в небольших количествах.
Масштабы закупки КJ-500 Народно-освободительной армией Китая (НОАК) отражают существенное различие в военной философии. Большинство западных ВВС традиционно рассматривают самолёты ДРЛО как дефицитные стратегические средства, поддерживающие операции истребителей. Китайская доктрина рассматривает управление воздушным боем как возможность, которая должна быть доступна одновременно на нескольких театрах военных действий и в гораздо большем масштабе. Китайцы создают плотную сеть воздушных командно-контрольных платформ, способных одновременно поддерживать крупномасштабные воздушные операции.
Выбор транспортного самолёта Y-9 в качестве платформы для КJ-500 стал центральным элементом этой стратегии. Поскольку он уже находится в крупномасштабной серии, Китай может производить самолёты ДРЛО гораздо быстрее, чем Запад. Такая промышленная мощь позволяет Пекину поддерживать темпы производства, с которыми не может сравниться ни одна другая страна. Причём по гораздо более низким ценам.