Новая эпидемия надвигается на человечество. В мае 2026 года произошла вспышка хантавируса на круизном лайнере MV Hondius в Атлантическом океане. По последним данным, три пассажира уже погибли, ещё один находится в реанимации. Специалистам удалось быстро идентифицировать так называемого «нулевого пациента» – им оказался голландский орнитолог Лео Шильпероорд, чья страсть к птицам стоила ему жизни.
Этот 70-летний мужчина и его 69‑летняя жена совершали пятимесячное путешествие по Южной Америке. Сначала они прилетели в Аргентину, затем проехали через Чили, Уругвай, а в конце марта вернулись в Аргентину, где отправились в судьбоносное приключение по наблюдению за птицами. 27 марта семья Шильпероорд посетила свалку в четырёх милях от города Ушуайя.
Как сообщают СМИ США, это место, заваленное мусором, избегается местными жителями как чума, но служит местом паломничества для орнитологов со всего мира. Учёные ищут там редкое существо – белогрудую каракару, прозванную каракарой Дарвина в честь знаменитого биолога Чарльза Дарвина, который обнаружил её первым. Сейчас аргентинские власти подозревают, что на свалке голландская пара вдохнула частицы фекалий длиннохвостых карликовых крыс, которые являются носителями опасного андского штамма хантавируса – единственной известной формы, передающейся от человека к человеку.
Четыре дня спустя, 1 апреля, супруги отправились на судне MV Hondius вместе со 112 другими людьми, многие из которых также были орнитологами или учёными. 6 апреля Лео сообщил о лихорадке, болях в животе и диарее. Он умер на корабле пять дней спустя. Его жена сошла с корабля вместе с телом мужа 24 апреля во время запланированной остановки на атлантическом острове Санта-Хелена. Она вылетела в Йоханнесбург (Южная Африка) и пересела на рейс в Нидерланды, но так и не добралась до места назначения. Экипаж обнаружил, что она слишком больна для полёта, и снял её с борта. Она потеряла сознание в аэропорту и скончалась на следующий день.