Если в Европе лето уже подошло к концу, то на другом конце океана – в Северной Америке – сейчас стоит просто удушающая жара. Вот в такой обстановке, когда не хочется надолго отлучаться от холодильника и кондиционера, в последние шесть недель теннисистам и теннисисткам пришлось сражаться за «серию в серии» – так называемую US OPEN Series. Помимо впечатляющего призового фонда – ее победитель получает три миллиона долларов (в полтора раза больше, чем за победу на Уимблдоне) – на кону стояли и чисто американские бонусы – места при «посеве» игроков на предстоящем Открытом первенстве США…
Еще совсем недавно 45 дней, отделяющих третий «шлемовый» чемпионат от четвертого, считались в мире тенниса чем-то вроде дополнительного отпуска в разгар рабочего сезона. Всеми правдами и неправдами профессиональные теннисисты старались выкроить себе хотя бы пару недель отдыха у теплой воды. Но, после того как в прошлом году во время такого несанкционированного отпуска звезда №1 Женского тура Серена Уильямс так упилась, что порезала свой ахилл битым стеклом и выбыла из борьбы на целых десять месяцев, руководители обоих туров и главные спонсоры теннисного «цирка» решили покончить с этой вольницей. Они увязали успешное выступление на «Серии» с «посевом» игроков на US Open. Хочешь получить высокое место на жеребьевке, а значит, избежать встречи с фаворитами в первых трех кругах, выступай во всех турнирах «Серии». И не просто номер отбывай, но играй в полную силу!
А чтобы жизнь каторгой не казалась, организаторы приберегли для участников большие сочные «морковки». Например, миллионный бонус за общую победу в соревнованиях. Еще целую кучу рекламных контрактов – от рекламы новой «Моторолы» до нового орангутанга в зоопарке Цинциннати. Одним словом, сделали ставку на давно всем известную ненасытность теннисных звезд, которые за 100 тыс. долларов порой готовы играть даже на парашютной площадке в облаках. И своего добились – в нынешней «Серии» приняли участие все ведущие теннисисты и теннисистки.
Хотя некоторые из них вроде бывшей первой ракетки Надаля и пока еще первой Возняцки отчаянно нуждались в передышке. А другим (как той же Серене) врачи запретили форсировать нагрузки перед «шлемовым чемпионатом». Но когда на кону стоит миллион, кто слушает врачей? Вот и озорница Серена не послушала, заиграла в полную силу, выиграла два турнира, и в придачу к бонусному миллиону получила рецидив старой травмы. Есть опасение, что он может поставить крест на участии американки в нью-йоркском чемпионате.
Без свадьбы и бонусов
Это лето должно было стать судьбоносным в жизни Марии Шараповой. По мнению ее оборотистых спонсоров, логическим продолжением победы Шары на Уимблдоне (а в этом тогда мало кто сомневался) явилась бы суперсвадьба теннисной чемпионки с ее баскетбольным женихом, которая намечалась на 31 июля в Майами. По самым скромным подсчетам, оба события должны были принести примерно 100 млн. долларов дохода. И обеспечить «молодых» на всю оставшуюся жизнь, даже если их брак закончится неудачей.
Но в финале Уимблдона Шарапова была разбита малоизвестной чешкой Квитовой. После столь досадного конфуза команда Марии не отважилась сыграть вторую часть «марлезонского балета». Как представили себе менеджеры заголовки в таблоидах типа «Вот на что тратила свою энергию Шарапова!», так им сразу расхотелось заниматься свадьбой. Решение оказалось в высшей степени мудрым, о чем свидетельствуют дальнейшие события. Избавившись от огромного стресса, каковым является первая свадьба для каждой девушки, Шарапова получила возможность сосредоточиться на выступлениях в «Серии». Причем не столько ради финансов и высокого рейтинга, сколько ради выхода на новый пик формы.
Цинциннатская душегубка
Прежде чем рассказать о новом – уже втором в сезоне – триумфе самой известной российской теннисистки, было бы несправедливо не упомянуть о ее главной сопернице в России Вере Звонаревой. Ни для кого уже не секрет, что Вера – натура тонкая и увлекающаяся. Когда она в кого-нибудь влюблена, Звонарева способна прыгнуть выше головы и буквально летает на корте. Во время последнего Уимблдона стрела Амура вновь пронзила ее: Верочка, если верить слухам, влюбилась в нового тренера – Карена Кротова. И, о чудо, Рёва ушла, на смену вернулась прежняя Звонарева.
На прошлой неделе она дошла до полуфинала турнира в Цинциннати, который по климатическим условиям считается самым тяжелым в Женском туре. Правда, чудовищная жара сыграла свою роль, и жительница русской равнины уступила более привычной к тропикам Шараповой. А затем уже в финале Мария сумела одолеть Елену Янкович и завоевать второй в сезоне трофей. Теперь в канун Открытого чемпионата США сразу две наши теннисистки имеют все шансы победить на кортах «Флэшинг-Мэдоу».