Весёлая команда из Андалусии, тренер-«миллиардер» и главный аксакал испанского футбола – всё это ждёт «Зенит» на старте официального 2022 года. В четверг чемпионы России в первом матче плей-офф Лиги Европы принимают в Санкт-Петербурге «Бетис», а неделю спустя нанесут ответный визит в Севилью.
Жизнь по синусоиде
То, что в календаре турнира значится как «плей-офф», раньше называлось одной шестнадцатой финала. Теперь на этом этапе команды, перешедшие из Лиги чемпионов (в данном случае «Зенит»), играют c клубами, занявшими вторые места в группах Лиги Европы («Бетис»). А скажем, «Спартак», который осенью свою группу во втором по рангу еврокубке выиграл, нынешний раунд пропускает и возобновит борьбу сразу с 1/8 финала.
Впрочем, как предстоящие матчи ни называй, суть не меняется: чтобы пройти дальше, надо побеждать по сумме двух встреч. До сих пор в Лиге Европы «Зенит» из первых весенних противостояний, как правило, выходил победителем – разве что в сезоне-2016/17 уступил бельгийскому «Андерлехту». Петербургский клуб – вообще более опытный еврокубковый боец, чем его соперник: «Бетис» к числу грандов не относится, чемпионат Испании выигрывал всего однажды, в 1935 году, и в Европе выступает далеко не каждый сезон. Линия жизни андалусцев – вечная синусоида: изредка их выносило наверх, но чаще они пребывали где-то в низах Ла Лиги, а то и вылетали из неё.
Но на пути «Зенита» клуб из Севильи оказался в тот момент, когда синусоида резко пошла вверх.
В последней перед отлётом в Санкт-Петербург встрече чемпионата Испании «Бетис» на выезде обыграл аутсайдера «Леванте» – 4:2. Уже в первом тайме повёл 3:0, расслабился, дважды пропустил из-за ошибок в обороне, но в итоге забил ещё, последние 20 минут играл в большинстве и довёл-таки дело до победы. В этом – весь нынешний «Бетис». Команда, которая по результативности (45 голов в 24 матчах) уступает только «Реалу» (48), но и соперникам позволяет многое: пропущено 29 голов, и это 11-й показатель в лиге. Кстати, в Лиге Европы картина та же: в 6 матчах группового турнира «Бетис» забил 12 мячей – и столько же влетело в его ворота.
Акцент на атаку
Не слишком надёжная, зато зрелищная игра приносит успех. Клуб из Севильи стал в Испании сенсацией сезона: вот уже два месяца он уверенно держит третье место, опережая в числе прочих «Атлетико» с «Барселоной». А то, что футбол у него такой, – так как ещё может играть команда, которую тренирует Мануэль Пеллегрини?
Это имя в футбольном мире давно и хорошо известно. 68‑летний чилиец изрядно поколесил по странам и континентам, работая на родине и в Эквадоре, в Аргентине и Англии, Испании и Китае. И хотя сам всю игровую карьеру провёл в центре обороны, его команды всегда играли с акцентом на атаку.
Пеллегрини – творец нынешнего успеха «Бетиса», который он принял на 15-м месте. Не удивительно, что недавно контракт с ним севильцы продлили до 2025 года. В послужном списке чилийца есть и такие величины, как «Реал» и «Манчестер Сити». В Мадриде он трофеев не добыл, зато показал лучший за всю историю Королевского клуба процент побед – 75 (у Карло Анчелотти сейчас 75, 86%, но сезон ещё не закончен). В Манчестере стал первым специалистом из-за пределов Европы, выигравшим чемпионат Англии.
И ещё один любопытный штрих: Пеллегрини – в числе тренеров, при которых их клубы больше всего тратили на трансферы. Это к нему в «Реал» пришли Криштиану Роналду, Кака, Бензема и Хаби Алонсо, а в «Манчестер Сити» – де Брюйне и Стерлинг. Разные работодатели в общей сложности накупили ему игроков на миллиард с лишним евро - этот рубеж преодолевало лишь пятеро тренеров в мире.
Живая легенда
В Севилье, однако, чилийцу пришлось умерить аппетит: он там второй год, и за это время на трансферы клуб не потратил ни копейки. В «Бетисе» сорить деньгами не привыкли: предпочитают брать игроков бесплатно или в аренду, и состав у команды – 8-й в Ла Лиге по стоимости (230 млн евро). Тем не менее мастера у Пеллегрини собраны неплохие. В нападении тон задают бразилец Виллиан Жозе и испанец Хуанми, отличный сезон проводит француз Набиль Фекир (к счастью для «Зенита», матч в Санкт-Петербурге он пропустит из-за дисквалификации), в средней линии есть чемпион Европы португалец Виллиам Карвалью и опытнейший мексиканец Гуардадо, оборону пополнил взятый в аренду у лондонского «Арсенала» Бельерин.
А ещё у «Бетиса» имеется его капитан – легенда клуба Хоакин. 40-летний полузащитник – самый возрастной футболист Ла Лиги и её рекордсмен среди полевых игроков по количеству сыгранных матчей (588). Помните ЧМ-2002 и драматичнейший четвертьфинал, в котором Испания проиграла Корее в послематчевой серии (0:0, 3:5)? Трудно поверить, но Хоакин – тот самый, кто бил с «точки» последним из испанцев. И не забил. Тогда ему было 20, и он считался восходящей звездой. Авансы оправдал не до конца, но жизнь в футболе прожил долгую и достойную. Хотя почему прожил? Она у него продолжается, и пусть он в родном клубе больше времени теперь проводит на скамейке, чем на поле, но на матчи Лиги Европы неизменно выходил в стартовом составе.
Хоакин, кстати, с петербуржцами уже знаком. «Бетис» с ними не пересекался, но в 2012 году на групповом этапе Лиги чемпионов «Зенит» дважды играл с «Малагой» (0:3, 2:2), в составе которой были Хоакин и Хуанми, а на тренерской скамейке – не кто иной, как Пеллегрини. Чилиец же встречался с питерским клубом и до этого – в золотом для того сезоне-2007/08, когда на пути к Кубку УЕФА команда Дика Адвоката прошла его «Вильярреал» (1:0, 1:2). В целом же статистика «Зенита» в играх с испанскими клубами не слишком хороша: 6 побед, 6 ничьих, 10 поражений. Есть шанс её поправить. Хотя сделать это будет непросто: положа руку на сердце, в противостоянии с третьей командой Испании первая команда России фаворитом не выглядит…