Комитет Госдумы по экологии одобрил ко второму чтению инициативу, позволяющую проводить сплошные вырубки погибших деревьев в центральной части Байкальской природной территории. Документ обсуждается более двух лет и вызывает серьёзные опасения у учёных: они предупреждают, что подобные изменения могут привести к умышленным поджогам здоровых лесных массивов, чтобы затем законно их вырубить и продать древесину. Несмотря на заявления о смягчении формулировок, спорные нормы в тексте фактически сохранены.
Проект допускает сплошную вырубку погибших насаждений, а также перевод земель лесного фонда под дороги, коммуникации и другие объекты — в особо охраняемой зоне, где действует строгий режим ЮНЕСКО и запрещена хозяйственная деятельность без экологической экспертизы. Учёные направили обращение президенту, предупреждая, что такие изменения могут навредить Байкалу и вызвать эрозию почв. В Минприроды же заявляют, что коммерческие рубки по-прежнему исключены, а мероприятия по восстановлению леса помогут укрепить экосистему.
Комитет, вместо того чтобы изменить инициативу, попросил правительство подготовить отдельный законопроект, который уточнит понятие «сплошных рубок». Также депутаты предложили проверять строения в водоохранной зоне и ежегодно отчитываться о ситуации на Байкале.