ЮНЕСКО потребовала от российских властей ознакомить организацию с готовящимися поправками к закону об охране озера Байкал до их официального принятия. Это необходимо для проведения тщательной экспертной оценки влияния изменений на объект Всемирного наследия, которым Байкал был признан в 1996 году. Организация выразила обеспокоенность «долгосрочным ухудшением качества воды» и «неопределённостью правовой защиты» озера, призвав Россию принять комплексный план управления для остановки его деградации.
Минприроды России заявило, что уведомило ЮНЕСКО о планах изменения законодательства ещё в декабре 2023 года, и эксперты международных организаций уже высказали предложения по усилению охранного статуса озера. Министерство подчеркнуло, что Россия неукоснительно соблюдает Конвенцию об охране всемирного наследия.
Проблема, которую призваны решить поправки, заключается в так называемой «правовой аномалии» в Центральной экологической зоне Байкала. Особый охранный статус объекта лишает жителей 159 населённых пунктов некоторых базовых прав, например, на частную собственность на землю или ремонт дорог, что вызывает социальное напряжение.