Горные породы и окаменелости, найденные в Анголе исследовательской группой, предлагают беспрецедентный взгляд на формирование южной части Атлантического океана, иллюстрируя раскол Южной Америки и Африки, который начался около 140 миллионов лет назад, сообщает «scitechdaily».
Группа обнаружила, что древние породы и окаменелости давно вымерших морских рептилий в Анголе являются явным доказательством важнейшего события в истории Земли: разделения Южной Америки и Африки и формирования Южного Атлантического океана.
Давно известно, что западное побережье Африки и восточное побережье Южной Америки когда-то располагались вместе на суперконтиненте Гондвана, который отделился от более обширного массива суши Пангеи.
Исследовательская группа говорит, что южное побережье Анголы, где они выкопали образцы, возможно, представляет собой самую полную геологическую летопись, когда-либо зарегистрированную на суше о двух расходящихся континентах и открытии южной части Атлантического океана. Найденные камни и окаменелости датируются возрастом от 130 миллионов лет до 71 миллиона лет.
Африка и Южная Америка начали разделяться около 140 миллионов лет назад, в результате чего разломы в земной коре, открылись вдоль ранее существовавших слабых мест.
По мере того, как тектонические плиты под Южной Америкой и Африкой отдалялись друг от друга, магма из мантии Земли поднималась на поверхность, создавая новую океаническую кору и отталкивая континенты друг от друга.
И в конце концов южная часть Атлантического океана заполнила пустоту между этими двумя новообразованными континентами.
Ученые ранее находили доказательства этих событий с помощью геофизики и кернов скважин, пробуренных на дне океана.
Но эти явные признаки никогда не были обнаружены в одном месте и не были так ясно видны для всех.
«Одно дело, когда геофизик может смотреть на сейсмические данные и делать на их основе выводы», — говорят ученые. «Совсем другое дело иметь возможность совершить школьную экскурсию к скальным образованиям или обнажениям и сказать, что это было время, когда лава распространялась из восточной части Южной Америки. Или это было, когда это была сплошная земля».
По сути, Ангола предоставляет возможность для каждого пройти через каждую фазу этой геологически значимой главы в истории Земли.
Полевые работы в провинции Намибе в Анголе начались в 2005 году. В то время исследовательская группа обнаружила определенные типы отложений, что дало им хорошее представление о том, каким было западное побережье Африки на разных этапах миллионы лет назад.
Например, поля лавы выявили вулканические излияния, а разломы и трещины показали, где континенты разделяются.
Осадочные породы и солевые отложения показали затопление и испарение океана, в то время как вышележащие океанические отложения и морские рептилии показали завершение формирования южной части Атлантического океана.
Палеонтологи, тем временем, обнаружили в Анголе окаменелости крупных морских рептилий, которые жили в конце мелового периода, сразу после того, как Атлантический океан был завершен и пока он становился шире.
Собрав вместе экспертов из самых разных областей, «мы смогли задокументировать, когда океана не было вообще, и когда был достаточно свежий океан, чтобы эти рептилии могли процветать и иметь достаточно еды», — объяснили исследователи.
Многие из древних окаменелостей в настоящее время выставлены в Смитсоновском национальном музее естественной истории на выставке «Морские чудовища: жизнь в древних морях Анголы», которая была подготовлена совместно с SMU – национальным частным университетом в Далласе.