Ученые были ошеломлены, когда камень, по которому проехал марсоход НАСА Curiosity, треснул, обнаружив то, чего никогда раньше не видели на Красной планете: желтые кристаллы серы, сообщает «phys.org».
С октября 2023 года марсоход исследует регион Марса, богатый сульфатами, разновидностью соли, которая содержит серу и образуется при испарении воды.
Но там, где в прошлом были обнаружены минералы на основе серы — другими словами, смесь серы и других материалов, — порода, которую недавно вскрыл Curiosity, состоит из элементарной (чистой) серы. Неясно, какое отношение имеет элементарная сера к другим минералам на основе серы в этом районе.
В то время как люди ассоциируют серу с запахом тухлых яиц (результат работы сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Она формируется лишь в узком круге условий, которые ученые не связывают с историей этого места.
Найти поле камней, сделанных из чистой серы, — это все равно, что найти оазис в пустыне.
Её там быть не должно, поэтому теперь мы должны это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим, пишут исследователи из НАСА.
Это одно из нескольких открытий, сделанных марсоходом во время исследования в канале Гедиз Валлис, который спускается вниз по части горы Шарпа высотой 5 км, к основанию.
Каждый слой горы представляет собой отдельный период марсианской истории. Миссия Curiosity состоит в том, чтобы изучить, где и когда древний ландшафт планеты мог обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если таковые когда-либо формировались на Марсе.
Вода впиталась во весь материал, который здесь оседал. Химические реакции, вызванные водой, обесцвечивали белые формы «ореола» в некоторых породах. Эрозия, вызванная ветром и песком, со временем обнажила эти формы ореола.
«Это был не спокойный период на Марсе», — сказала Бекки Уильямс, ученый из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя Curiosity's Mast Camera. «Здесь было очень интересно. Мы наблюдаем многочисленные потоки вниз по каналу, в том числе энергетические наводнения и потоки, богатые валунами».
Все эти свидетельства наличия воды продолжают рассказывать более сложную историю, чем первоначальные ожидания команды.
После того, как Curiosity пробурил свою 41-ю скважину с помощью мощного бура на конце 2-метровой роботизированной руки марсохода, шестиколесный ученый положил образец камня в камеру, смонтированную по центру конструкции для дальнейшего анализа, чтобы ученые могли определить, из каких минералов состоит камень.