Учёные из МГУ им. М.В. Ломоносова разработали новый метод поиска водяного льда на астероидах, точность которого достигает 50%. Ранее традиционные способы позволяли определить наличие воды на этих объектах с вероятностью всего 30%. Как подчёркивают специалисты, вода, содержащаяся в астероидах, в перспективе может использоваться во время космических миссий, в том числе как источник водорода для ракетного топлива, сообщает «RT».
Метод позволяет определить наличие льда в астероиде с вероятностью не менее 50%, тогда как при традиционном способе исследования в инфракрасном диапазоне этот показатель не превышает 30%, сообщили в РНФ.
Как напоминают авторы работы, на сегодняшний день известно, что некоторые астероиды содержат в своих недрах большие объёмы замёрзшей воды. При столкновении астероидов часть воды оказывается на поверхности в виде ледяной пыли и более крупных фрагментов.
Такие столкновения часто происходят в Главном поясе астероидов между Юпитером и Марсом, в котором уже открыто около 1,3 млн таких тел. Под воздействием солнечного излучения лёд на поверхности астероидов превращается в пар, минуя промежуточную жидкую фазу, поэтому учёные считают, что возникающие при приближении астероидов к Солнцу разреженные пылевые экзосферы из пара и других частиц могут служить своеобразными индикаторами наличия льда в недрах этих космических объектов.
Исследование астероидов осложняется тем, что они не излучают свет в видимом диапазоне и их можно видеть только за счёт отражаемого ими солнечного света. Впрочем, изучив его спектр, можно многое узнать о химическом составе поверхности астероида, отмечают специалисты.
Так, в своей новой работе учёные проанализировали спектральные характеристики 112 разных астероидов, а также численно смоделировали спектры отражения таких космических тел, проявляющих пылевую активность. По словам исследователей, лучше всего частицы водяного льда заметны в ультрафиолетовой части спектра. В этом случае ледяные частицы легко отличить от частиц другого состава, за исключением космических силикатов, чей спектр схож со спектром водяного льда и воды. Поэтому добиться абсолютной точности при поиске воды на астероидах невозможно.
Тем не менее, по словам учёных, новая методика будет способствовать более эффективному поиску воды на астероидах, которую в перспективе можно будет использовать во время внеземных миссий, в том числе как источник ракетного топлива — водорода. Применив разработанный способ, авторы исследования обнаружили признаки наличия водяного льда на 17 астероидах.
«Предлагаемая нами методика также актуальна для обнаружения водяного льда на астероидах, сближающихся с Землёй. Для определения потенциальной угрозы важно оценивать их состав как можно более точно. С другой стороны, в отдалённой перспективе такие астероиды могут рассматриваться как источники важнейших внеземных ресурсов, в частности воды. В дальнейшем мы планируем продолжать исследования в этом направлении, проводя поиски активных астероидов при их обзорных наблюдениях и используя при этом более крупные телескопы», — рассказал доктор физико-математических наук ведущий научный сотрудник отдела исследования Луны и планет ГАИШ МГУ Владимир Бусарев.