Исследователи обнаружили быструю потерю льда в Западно-Антарктическом ледяном щите 8000 лет назад. Западно-Антарктический ледяной щит внезапно и резко сократился в конце последнего ледникового периода, сигнализируя о потенциальных будущих рисках глобального потепления, сообщает «scitechdaily».
Доказательства, содержащиеся в ледяном керне, показывают, что в одном месте ледяной щит истончился на 450 метров чуть менее чем за 200 лет.
Антарктические ледяные щиты, простирающиеся с запада на восток, содержат достаточно пресной воды, чтобы поднять уровень мирового океана примерно на 57 метров. Западно-Антарктический ледяной щит считается особенно уязвимым, потому что большая его часть находится на коренных породах, лежащих ниже уровня моря.
Ледяные керны, которые взяли геологи, состоят из слоев льда, которые образовались при выпадении снега, а затем были погребены и уплотнены в кристаллы льда в течение тысяч лет.
Внутри каждого слоя льда находятся пузырьки древнего воздуха и загрязняющие вещества, которые смешиваются с ежегодными снегопадами, что дает подсказки об изменении климата и протяженности льда.
В 2019 году исследователи пробурили ледяной керн длиной 651 метр из Skytrain Ice Rise. Эта ледяная насыпь находится на краю ледяного щита, недалеко от точки, где севший на мель лед стекает в плавучий шельфовый ледник Ронне.
После транспортировки ледяных кернов обратно в Кембридж при температуре -20°C, исследователи проанализировали их, чтобы реконструировать толщину льда. Во-первых, они измерили стабильные изотопы воды, которые указывают на температуру в момент выпадения снега. Температура снижается на больших высотах (подумайте о холодном горном воздухе), поэтому они смогли приравнять более высокие температуры к более низкому и тонкому льду.
Они также измерили давление пузырьков воздуха, попавших в лед. Как и температура, атмосферное давление также систематически изменяется в зависимости от высоты. Более тонкий лед содержит пузырьки воздуха под более высоким давлением.
Эти измерения показали, что лед быстро истончился 8000 лет назад. «Как только лед истончился, он сокращался очень быстро.
Исследователи считают, что это истончение, вероятно, было вызвано попаданием теплой воды под край Западно-Антарктического ледяного щита, который обычно находится на коренных породах. Это, вероятно, отвязало часть льда от коренных пород, позволив ему внезапно всплыть и сформировать то, что сейчас является шельфовым ледником Ронне. Это позволило соседнему Скайтрейну быстро истончиться.
Исследователи также обнаружили, что содержание натрия во льду (происходящее из соли в морских брызгах) увеличилось примерно через 300 лет после того, как лед истончился. Это говорило им о том, что после того, как лед истончился, шельфовый ледник уменьшился, так что море оказалось на сотни километров ближе к их местоположению.
Несмотря на то, что 8000 лет назад Западно-Антарктический ледяной щит быстро отступил, он стабилизировался, достигнув примерно своей нынешней протяженности. Теперь ученым крайне важно выяснить, может ли дополнительное тепло дестабилизировать лед и заставить его снова начать отступать.