Группа исследователей дикой природы из США, Южной Африки и Эсватини (официально известного как Свазиленд) обнаружила в ходе экспериментов, что копытные животные, живущие в заповедниках Эсватини, боятся слонов так же, как и леопардов, сообщает «phys.org».
По мере того, как экологи по управлению дикой природой пытаются обеспечить наилучшие условия для животных, находящихся под их опекой, они изучают этих животных, чтобы узнать о них больше, например, что им нравится, что им не нравится и что их пугает.
В новом исследовании изучалось поведение копытных при столкновении с предполагаемыми угрозами, например, со стороны высших хищников, таких как леопард. Они также задались вопросом, могут ли такие животные воспринимать других нехищников, таких как слоны, как угрозу. Чтобы выяснить это, они провели три эксперимента в трех парках дикой природы в Эсватини.
Все три эксперимента заключались в настройке динамиков для воспроизведения звуков одного из трех подопытных животных: слона, красногрудой кукушки или леопарда. Камеры автоматически фиксировали реакцию копытных на звуки, воспроизводимые динамиками.
Исследовательская группа обнаружила, что копытные демонстрируют одинаковый тип реакции страха как для слонов, так и для леопардов, демонстрируя, что они боятся слонов, даже если они не представляют никакой известной угрозы. В отличие от них, они почти не реагировали на крики птиц.
Исследователи предполагают, что реакция страха может быть связана со страхом перед неизвестным — слоны не жили в этом районе почти столетие до того, как был создан заповедник. Они также предполагают, что копытные, возможно, были свидетелями агрессивного поведения слонов, что вызывало у них беспокойство. Другая, менее правдоподобная причина — слоны представляют собой конкурента за пищевые ресурсы.