Пара палеобиологов из Национального музея естественной истории Смитсоновского института обнаружила доказательства давно вымершего травоядного морского млекопитающего, живущего в том, что сейчас является формацией Скунер-Галч в северной Калифорнии, сообщает «phys.org».
Предыдущие исследования показали, что миллионы лет назад тип морского животного, который чем-то напоминает современного бегемота, жил вдоль берегов нынешней северной части Тихого океана. Известное как Desmostylus, существо принадлежало к роду Desmostylia.
В этой новой работе исследовательская пара обнаружила зуб Desmostylus, который лежал неизученным в ящике в Институте с 1960-х годов.
Вместе с зубом было несколько полевых заметок, описывающих, как образец был выкопан на участке в ущелье Шхуны — геологическом образовании в северной Калифорнии. Пара провела исследование зуба, чтобы узнать больше о его возможном происхождении.
Коренной зуб, был довольно большим, размером 6,35 сантиметра на 3,8 сантиметра. Он также был темнее, чем ожидалось, а также блестящим и тяжелым. Они также отметили, что у него было шесть больших выступов и что его эмаль была чрезвычайно толстой. Взятые вместе, характеристики зуба очень убедительно свидетельствовали о том, что это был Desmostylus.
Исследователи отмечают, что, несмотря на свой внешний вид, особенности зубов предполагают, что существо, вероятно, вело себя больше, как морской лев, чем бегемот — оно, вероятно, питалось водорослями и проводило большую часть своего времени на мелководье моря.
Характеристики зуба также свидетельствуют о том, что он был старше, чем большинство других образцов, которые были найдены за эти годы, что также предполагало, что ему, вероятно, было от 22 до 23 миллионов лет, что помещает его в раннюю часть миоцена.