Найдены потерянные копии окаменелостей, разрушенных нацистскими бомбами

В мае 1941 года Королевский колледж хирургов в Лондоне подвергся бомбардировке во время нацистского воздушного налета. Среди образцов, потерянных из его музейной коллекции, был скелет ихтиозавра — вымершей морской рептилии, которая появилась за миллионы лет до того, как динозавры оставили свои первые следы на доисторической почве, сообщает «The New York Times».

Но не просто любой ихтиозавр был потерян. Трехфутовая «рыбная ящерица» была первой полной окаменелостью животного, когда-либо собранной, и, скорее всего, она была обнаружена Мэри Эннинг, новаторским английским палеонтологом.

В 1818 году древняя морская рептилия приземлилась на стол Эверарда Хоума, анатома в Королевском колледже хирургов. Он назвал окаменелость «Proteo-saurus» в статье, опубликованной в 1819 году.

Потеря окаменелости из-за разрушительных последствий Второй мировой войны была ударом по палеонтологии, лишив будущих ученых образца, который помог бы изучению давно вымерших животных, а также был бы погружен в историю этой области.

В исследовании, опубликованном в среду в Royal Society Open Science, палеонтологи сообщили, что они обнаружили два слепка потерянного ихтиозавра Аннинга и Хоума.

Копии хранятся в коллекциях Йельского музея Пибоди и Музея естественной истории в Берлине.

Доктор Ломакс, соавтор исследования с Джуди Массаре из Государственного университета Нью-Йорка, Брокпорт, сопоставил слепки с иллюстрацией в статье Хоума 1819 года. И дразнящее открытие, которое появилось во время освещения статьи, предполагает, что в архивах по всему миру может быть еще больше слепков окаменелостей, собирающих пыль.

Дуэт наткнулся на слепки, прочесывая музейные коллекции в поисках забытых ихтиозавров. В Музее Пибоди в 2016 году исследователи заметили пыльный слепок ящерицы в форме рыбы на забытой полке. Несколько изношенный и поврежденный, гипс вызвал странное чувство дежавю.

«Мы оба посмотрели друг на друга, и мы подумали: «Почему это кажется знакомым?» — сказал доктор Ломакс.

Когда доктор Ломакс вернулся в Англию, он понял, что нашел: копию «Proteo-saurus», которую назвал Эверард Хоум. Неизвестно, кто создал и когда, но записи показывают, что он был подарен Йельскому университету в 1930 году Чарльзом Шухертом, палеонтологом в университете.

Записи музея перечисляли состав как настоящий скелет ихтиозавра, но подробности рассказывали другую историю. «Вы можете увидеть штукатурку под ней, где она испортилась в течение многих лет», — сказал доктор Ломакс.

Во время посещения Музея естественной истории в Берлине в 2019 году доктор Ломакс заметил еще один слепок образца, скрывающегося на полке за выставкой аммонитов и других окаменелостей. «Я сразу же подумал: «Я знаю, что это такое!» — сказал он, рассказывая об этом инциденте. Состав был более четким и более определенным, чем его йельский коллега, предполагая, что он был сделан позже. Кости на гипсе также были тщательно расписаны неизвестным художником.

Хотя позиции обоих слепков соответствовали иллюстрации, были интригующие расхождения. Например, на иллюстрации показаны четыре или пять крошечных костей в левом переднем крыле, соединяющихся с плечевой костью рептилии, особенность, которую еще предстоит увидеть ни у одного из 100 или около того известных видов ихтиозавров, сказал доктор Ломакс. Хотя большинство дополнительных костей на рисунке не появились в Йельском составе, они были щедро нарисованы на берлинской копии, чтобы она соответствовала иллюстрации, что указывает на то, что в рисунке была какая-то художественная лицензия.

Неожиданное открытие также показывает ценность специализированного музейного кураторского персонала, у которого есть глаз, чтобы обнаружить значительные образцы в забытых ящиках или забытых полках. «Многие сотрудники коллекций ясно видели эти слепки», — сказал доктор Максвелл. «Они просто не признавали значимости».

Иногда это случай нахождения сокровища в мусорном ведре. Три десятилетия назад Мартин Сандер, палеонтолог из Германии, спас сломанный скелет ихтиозавра, брошенный в мусор в музее Голдфуса в Бонне. Доктор Сандер, ныне работающий в Боннском университете, подозревал, что это была копия образца, потерянного во время Второй мировой войны.

У доктора Сандера не было ответа о происхождении образца, пока на прошлой неделе с ним не связался репортер, чтобы прокомментировать статью доктора Ломакса и доктора Массаре. Сравнивая изображения в исследовании со своим, он предположил, что это может быть третья копия «Proteo-saurus» Аннинга и Хоума.

Доктор Ломакс считает, что его догадка может быть правильной. Хотя слепок похож по цвету на версию, найденную в Берлине, некоторые части скелета не так детализированы или ясны. Тем не менее, неожиданное открытие намекает на то, что все больше слепков потерянной английской окаменелости ждут в ящиках и шкафах, которые не были открыты в течение длительного времени.

«Это дает серьезную надежду на то, что появятся дополнительные образцы», — сказал доктор Ломакс.