Насекомые сегодня наносят беспрецедентный уровень ущерба растениям, даже несмотря на то, что численность насекомых снижается, согласно новому исследованию, проведенному учеными Университета Вайоминга.
Первое в своем роде исследование сравнивает повреждение растений современными травоядными насекомыми с повреждением окаменелых листьев еще в конце мелового периода, почти 67 миллионов лет назад, сообщает «Еurekalert».
«Наша работа устраняет разрыв между теми, кто использует окаменелости для изучения взаимодействий растений и насекомых в течение глубокого времени, и теми, кто изучает такие взаимодействия в современном контексте со свежим листовым материалом», — говорит ведущий исследователь Лорен Азеведо-Шмидт, в настоящее время научный сотрудник Университета штата Мэн. «Разница в повреждении насекомыми между современной эпохой и окаменелой летописью поразительна».
В исследовании изучались окаменелые листья с повреждениями, которыми питались насекомые от позднего мела до эпохи плейстоцена, чуть более 2 миллионов лет назад, и сравнивались с листьями, собранными Азеведо-Шмидтом из трех современных лесов. Подробное исследование рассмотрело различные типы повреждений, вызванных насекомыми, обнаружив заметное увеличение всех недавних повреждений по сравнению с летописью окаменелостей.
«Наши результаты показывают, что растения в современную эпоху испытывают беспрецедентный уровень повреждения насекомыми, несмотря на широко распространенное снижение численности насекомых», — пишут ученые, которые предполагают, что несоответствие может быть объяснено деятельностью человека.
Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить точные причины увеличения ущерба насекомыми для растений, но ученые говорят, что потепление климата, урбанизация и интродукция инвазивных видов, вероятно, оказали серьезное влияние.
«Мы предполагаем, что люди повлияли на частоту повреждений (насекомых) и разнообразие в современных лесах, причем наибольшее воздействие человека произошло после промышленной революции», — пишут исследователи.
«В соответствии с этой гипотезой, гербарные образцы начала 2000-х годов имели на 23 процента больше шансов на повреждение насекомыми, чем образцы, собранные в начале 1900-х годов, что было связано с потеплением климата».
Но изменение климата не полностью объясняет увеличение ущерба от насекомых, говорят они.
«Это исследование показывает, что сила влияния человека на взаимодействие растений и насекомых контролируется не только изменением климата, но и тем, как люди взаимодействуют с наземным ландшафтом», — заключили исследователи.