Используя данные космического телескопа Gaia, команда во главе с исследователями из Лундского университета в Швеции показала, что большие части внешнего диска Млечного Пути вибрируют. Рябь вызвана карликовой галактикой, которую теперь можно увидеть в созвездии Стрельца, и она же потрясла нашу галактику, когда она проходила сотни миллионов лет назад, сообщает «eurekalert.org».
Наш космический дом, Млечный Путь, содержит от 100 до 400 миллиардов звезд. Астрономы считают, что галактика родилась 13,6 миллиарда лет назад, возникнув из вращающегося облака газа, состоящего из водорода и гелия. В течение миллиардов лет газ затем собирался во вращающийся диск, где образовались звезды, такие как наше Солнце.
«Мы видим, что эти звезды колеблются и движутся вверх и вниз с разной скоростью. Когда карликовая галактика Стрелец прошла Млечный Путь, она создала волновые движения в нашей галактике, немного похожие на то, когда камень падает в пруд», — объясняет Пол Макмиллан, исследователь астрономии в Лундской обсерватории, возглавляющий исследование.
Используя данные европейского космического телескопа Gaia, исследовательская группа смогла изучить гораздо большую площадь диска Млечного Пути, чем это было возможно ранее. Измеряя, насколько сильна рябь в разных частях диска, исследователи начали собирать сложную головоломку, предоставляя подсказки об истории Стрельца и орбите вокруг нашей родной галактики.
«На данный момент Стрелец медленно разрывается на части, но 1-2 миллиарда лет назад он был значительно больше, вероятно, около 20 процентов массы диска Млечного Пути», — говорит Пол Макмиллан.
Исследователи были удивлены тем, какую часть Млечного Пути они смогли изучить, используя данные Gaia. На сегодняшний день телескоп, который работает с 2013 года, измерил движение по небу примерно двух миллиардов звезд и движение к нам или от нас 33 миллионов.
«С помощью этого нового открытия мы можем изучать Млечный Путь так же, как геологи делают выводы о структуре Земли из сейсмических волн, которые проходят через нее. Этот тип «галактической сейсмологии» расскажет нам о нашей родной галактике и ее эволюции», — заключает Пол Макмиллан.