Морской лед может контролировать стабильность антарктического ледяного щита

Исследователи из Кембриджского университета обнаружили, что плавающие шельфовые ледники, которые огибают восточную часть Антарктического полуострова, сильно изменились за последние 20 лет, сообщает «phys.org».

Шельфовые ледники — плавающие участки льда, которые прикреплены к наземным ледяным щитам, — служат ограничительным природным барьером против неконтролируемого выброса внутреннего льда в океан.

В этом столетии высокие температуры на восточной части Антарктического полуострова привели к катастрофическому обрушению шельфовых ледников Ларсена А и В в 1995 и 2002 годах соответственно.

По мнению исследователей эти события приведут к тому, что в конечном итоге ускорит вклад Антарктического полуострова в повышение уровня моря.

Здесь стоит отметить, что не все ученые склоняются к теории повышения уровня моря за счет таяния ледников. Идут активные дебаты за и против этой гипотезы, многие российские специалисты в корне не согласны с этим, как и с антропогенным влиянием человека на изменение климата.

Кембриджские специалисты выясняют, как именно морской лед вокруг Антарктиды будет развиваться в ответ на изменение климата и, следовательно, влиять на повышение уровня моря, причем некоторые модели прогнозируют полномасштабную потерю морского льда в Южном океане, в то время как другие предсказывают прирост морского льда.

Международная группа исследователей из университетов Кембриджа и Ньюкасла в Великобритании и Университета Кентербери в Новой Зеландии использовала комбинацию исторических спутниковых измерений, а также записей океана и атмосферы, чтобы получить самое подробное представление о том, как меняются ледовые условия вдоль 1 400-километрового восточного Антарктического полуострова.

Новое исследование, показало, что ледяной щит восточного Антарктического полуострова вырос в некоторых районах за последние 20 лет из-за изменения характера ветра и морского льда. Неизвестно, как именно морской лед вокруг Антарктиды будет продолжать развиваться в ответ на изменение климата, или какое влияние это окажет на ледяной щит восточного Антарктического полуострова.

Было обнаружено, что 85% периметра шельфового ледника в этой части Антарктиды продвинулось с начала 2000-х годов, в отличие от обширного отступления предыдущих двух десятилетий. Прогресс связан с десятилетними изменениями в атмосферной циркуляции, которые привели к тому, что ветер выносит больше морского льда на побережье.

«Мы обнаружили, что изменение морского льда может либо защитить, либо привести в движение отел айсбергов с больших антарктических шельфовых ледников, — сказал доктор Фрейзер Кристи из Кембриджского института полярных исследований Скотта (SPRI), ведущий автор статьи. — Независимо от того, как морской лед вокруг Антарктиды изменяется в условиях потепления климата, наши наблюдения подчеркивают часто упускаемую из виду важность изменчивости морского льда для здоровья Антарктического ледяного щита».

Команда использовала спутниковые снимки, сделанные 60 лет назад, а также современные модели океана и атмосферы, чтобы подробно исследовать пространственную и временную картину изменения шельфового ледника.

Так что же заставило шельфовые ледники продвигаться вперед? В отсутствие потепления атмосферы и океана за последние 20 лет было обнаружено, что доминирующим контролем является изменение региональных моделей ветра над морем Уэдделла, которое служило для того, чтобы столкнуть морской лед с шельфовыми ледниками.

В период с 1985 по 2002 год, напротив, ветровые условия в том же районе заставили морской лед отойти от побережья. Устраняя поддерживающий эффект морского льда и подвергая шельфовые ледники разрушительным океанским волнам, стресс на шельфовых ледниках увеличился, что в конечном итоге привело к отрыву айсбергов.
Почти во всех случаях на протяжении всей истории с начала спутниковых наблюдений отел от шельфовых ледников восточной части Антарктического полуострова происходил только во время или вскоре после ухода морского льда в той или иной форме.

С 2020 года наблюдается заметное увеличение числа айсбергов, откалывающихся от восточной части Антарктического полуострова. «Вполне возможно, что мы можем наблюдать переход обратно к атмосферным моделям, подобным тем, которые наблюдались в 1990-х годах, которые способствовали потере морского льда и, в конечном счете, большему отелу шельфового ледника», — сказал соавтор доктор Вольфганг Рак из Университета Кентербери.