По весеннему полю скачет всадник: зорко смотрит вдаль человек, весело топчут молодую травку копыта коня. Вот раздаётся заливистый свист над полем, льётся, льётся-переливается: то соловушка запоёт, то мотив песни звонкой в небо устремляется. Такая она, орловская свистулька – скромно украшенная, а нарядная, весёлая.
Игрушки такие известны ещё с ХVIIвека. Родиной этого народного промысла считаются два села – Чернышено и Плешково, что в Орловской области. Глина там издавна водится необыкновенная, разноцветная, а добывается с трёхметровой глубины. Плешковская после обжига становится розоватой, поделки из неё почти не разукрашиваются. Нарядность игрушке добавляют мелкие слюдяные вкрапления, что содержатся в глине. Увидели, что фигурка слегка блестит, словно серебром, знайте – перед вами гостья из Плешково.
Чернышенские игрушки пёстрые, разноцветные. Яркими пятнами и полосками вспыхивают узоры на светлой глине. Зимний орнамент – синий, весенний – зелёный, летний – жёлтый, осенний – красный. Чернышенская глина – красная, белая, попадается даже синяя. Её не мять надо – гладить, вылепляя фигурку.
И в том и в другом селе чаще всего лепят коников, барынь, кормилок с младенцами, котов-котофеевичей, петухов и курочек. В Плешково любят уток: «Утица к солнцу летит, тепло зовёт» – приговаривают в этих краях. А в Чернышено почитают кукушек. «Кукушка кукует – про будущее толкует». И конечно, один из самых популярных образов и тут и там – всадник на лошади – символ плодородной земли.
– Эти игрушки дошли до нас неизменными из глубины веков, – рассказывает мастер Николай Петрович Комов, вот уже более сорока лет он занимается этим ремеслом. – Посмотрите на них, они как живые, вот курочка зёрна клюёт, а утка крылья сложила. Тем, кто их изготавливал, важно было передать движение живого существа. Разрисовывали точечками, полосками, это тоже символ плодородия. А чернышенскую роспись ещё называют «кукушечьей», потому что полоски напоминают оперение кукушки.
Несмотря на то что «пернатый мир» представлен в Плешково и Чернышено курами, утками да кукушками, сами свистульки копируют трели соловья, а могут и что посерьёзнее исполнить, ведь по праву считаются музыкальным инструментом.
В начале XX века интерес к этому промыслу начал стихать, но теперь ремесло возрождается и даже обретает новые формы. Так, на выставках и торговых лотках можно увидеть глиняных жирафов, слонов и даже инопланетян. А вы бы отказались посвистеть в плешковского крокодила?