Певица София Ротару родом из буковинского села Маршинцы, где ее бывшие односельчане не перестают с особым трепетом наблюдать за жизнью и карьерой звезды. Односельчане рассказывают, что настоящая фамилия звезды – Ротарь.
Юная Соня пела с самого детства. Петь ее научила слепая старшая сестра Зинаида, которая обладала уникальным слухом. Она-то и стала для девочки второй матерью и любимым учителем.
Сначала 7-летняя певица пела в школьном и церковном хоре (за это ее даже грозились исключить из пионеров). Юную Ротару привлекал и театр. Девочка даже посещала занятия в драмкружке, а одновременно с этим пела народные песни в кружке художественной самодеятельности, выступала с концертами в окрестных селах. А ночью тайком брала единственный школьный баян и уходила в сарай подбирать любимые молдавские песни.
Особенно Соня любила домашние концерты. Шесть детей Михаила Фёдоровича (отца Софии Ротару) составляли слаженный хор. Обладая абсолютным слухом и красивым голосом, отец верил в большое будущее дочери и всегда говорил: "Соня будет артисткой".
После восьмого класса Соня поступила в музыкальное училище и стала жить в Черновцах. Худрук Черновицкой областной филармонии Тарас Савчук вспоминает: «Соня училась на хоровом отделении, а я на народном. Была худенькая, как Эдит Пиаф. Все даже хотели, чтобы она немного поправилась. Начальником управления культуры в то время был Сергей Дидык, друг Брежнева. На одном из конкурсов он заметил дарование и начал включать Софию в ответственные концерты».
Так начиналась творческая карьера певицы. Ее вскоре делегировали в Болгарию на IX Всемирный фестиваль молодежи и студентов, где София стала обладательницей золотой медали и первой премии. Тогда болгарские газеты писали: «София покорила Софию». По окончании училища Ротарь дали место преподавателя в училище культпросвета. А уже в 1971 году вышел фильм «Червона рута», в котором София сыграла главную роль.
В титрах фильма София появляется ещё с фамилией Ротар. В более ранних съемках имя писали Софья. По одной из версий, писать фамилию на молдавский лад с буквой «у» в конце посоветовала Софии Эдита Пьеха. Как оказалось, в переводе с румынского «Ротару» означает колесник. Ходит такая легенда, что София обратилась к секретарю обкома после концерта с вопросом: «Можно мне сменить фамилию? Ротарь – это как деталь машины, а я не хочу быть деталью. Хочу носить фамилию Ротару». И чиновник позволил ей это сделать, пишет «Собеседник».
Другое объяснение фамилии Ротару относится к истории. Село Маршинцы, где родилась певица, когда-то принадлежало Румынии. После Великой Отечественной войны оно вошло в состав советской Украины. В связи с этим отца Софии Михайловны вызвали в военкомат и обязали сменить румынскую фамилию Ротару на украинскую. Убрали букву «у» в конце. Вместо Ротару стало Ротарь. Но затем певица снова вернула свою фамилию.