В Германии прошёл тестовый пилотируемый запуск машины под названием Volocopter, которая считается первым летающим автомобилем.
Машина поднялась на двадцать метров от земли и пролетела небольшое расстояние по горизонтали со скоростью 25 км/ч.
Разработкой летающего авто занимается базирующаяся в немецком Карлсруэ компания E‑Volo. Систему управления спроектировала принадлежащая корпорации Intel и расположенная в Германии компания Ascending Technologies.
С летающими авто из кинофильма «Назад в будущее – 2» у воздушного болида мало общего. Транспортное средство представляет собой гибрид вертолёта и дрона, оно снабжено 18 несущими винтами (роторами), литиевыми аккумуляторами и системой спасения с парашютом. Максимальная продолжительность полёта ограничена часом. Управляется машина как обычный беспилотник: высота полёта, поворот и горизонтальное движение регулируются джойстиком и сенсорным экраном.
Первое беспилотное испытание летающего автомобиля состоялось в 2014 году. Тогда машина едва могла оторваться от земли. В планах создателей ещё два непубличных испытания. На одном из них мультикоптер будет опробован на скорости полёта в 50 км/ч, а на следующем скорость движения попытаются увеличить до 100 км/ч.
В недалёком будущем мультикоптеры будут выпускаться «в больших количествах» с намерением выйти на рынок авиаспорта и услуг аэротакси. Управление летающим автомобилем не будет принципиально отличаться от управления миниатюрным частным беспилотным летательным аппаратом (БПЛА). Максимальная взлётная масса устройства составит 450 килограммов. Максимальная дальность полёта на одном заряде составит порядка двух километров. Наконец, отпускная стоимость летательного аппарата составит порядка 340 тыс. американских долларов.
Распространение частных БПЛА в последнее время достигает всё больших масштабов. Власти многих государств выражают серьёзное беспокойство в отношении этой тенденции. В США и России даже началась разработка законов, регулирующих использование мультикоптеров.