KIC 8462852 – оптически двойная звезда в созвездии Лебедя, которая находится на расстоянии 1480 световых лет от Солнца. Объект примечателен тем, что умеет случайным образом менять светимость, порой снижая её до 20% и демонстрируя тем самым поведение, совершенно несвойственное для звёзд подобного спектрального класса. Недавно астрономы почти успокоились, посчитав колебания исходящего от звезды света влиянием пролетающих комет. Однако...
Брэдли Шеффер из Университета штата Луизиана (США) обнаружил в архивах астрономических наблюдений новые факты о таинственной звезде. Ему удалось выяснить, что такое же поведение, а именно – затухание её светимости примерно на 20%, наблюдалось и в период между 1890 и 1989 годами. Кроме того, Шеффер попробовал подсчитать возможное число комет у звезды и пришёл к выводу, что влиять на светимость звезды подобным образом они вряд ли могут: для обеспечения наблюдаемого изменения яркости KIC 8462852 потребовалось бы 648 тыс. комет, ядро каждой из которых достигало бы не менее 200 км в диаметре. Что, по мнению астронома, невозможно.
Ряд энтузиастов поспешили объявить, что последние исследования говорят в пользу того, что KIC 8462852… окружена сферой Дайсона – относительно тонкой сферической оболочкой большого радиуса (порядка радиуса планетных орбит) со звездой в центре. Предполагается, что технологически развитая цивилизация может применять подобное сооружение, чтобы как можно полнее использовать энергию центральной звезды и попутно увеличить своё жизненное пространство.
Впрочем, сам Шеффер весьма скептически относится к версии о том, что виной всему «мегаструктура инопланетян». Ведь такой объект должен и сам излучать энергию, поглощённую им от звезды, в виде тепла, а инфракрасный сигнал от звезды KIC 8462852 каких-либо отклонений не выявил.