Биологи не смогли подтвердить результаты исследований группы Фелисы Вольф-Симон, которая ранее объявила об обнаружении бактерий, использующих в ДНК вместо фосфора мышьяк. Они были найдены в калифорнийском озере Моно.
Вольф-Симон объявила об открытии в декабре 2010 года, и оно вызвало бурю в биологии, поскольку свидетельствовало о возможности устройства жизнь по сценарию, отличному от земного. До этого момента считалось, что в основе жизни на Земле шесть основных элементов — углерод, водород, азот, кислород, фосфор и сера, а бактерии, получившие название GFAJ-1, способны, как заявляла исследовательница, встраивать в собственную ДНК мышьяк.
Группа биологов под руководством Рози Редфилд занялась проверкой полученных Вольф-Симон результатов. Они вырастили образцы GFAJ-1 и более подробно изучили их ДНК. Исследователи обнаружили, что в случае отсутствия фосфора бактерии действительно размножались, однако, делали это много медленнее, чем было заявлено в эксперименте Вольф-Симон, а при добавлении фосфора скорость роста значительно увеличивалась. Ученые сделали вывод, что фосфор все-таки необходим бактериям.
Между противниками и сторонниками Вольф-Симон началась затяжная дискуссия, поскольку новые результаты также нельзя считать окончательными, и методика Редфилд тоже может быть подвергнута критике.