Впервые в истории астронавтики американский межпланетный зонд "Мессенджер" в ночь на пятницу, 18 марта, вышел на орбиту Меркурия. В 3:45 мск зонд начал торможение, которое длилось 15 минут. Примерно в 04:10 "Мессенджер" вышел на орбиту Меркурия.
В этот момент аппарат находился на расстоянии 46 миллионов километров от Солнца и 155 миллионов километров от Земли. Аппарат начал свой полет еще 7 лет назад. С целью экономии топлива его отправили обходным путем. Зонд периодически снижал скорость и маневрировал за счет гравитационных полей разных планет, сообщает "Россия-24".
С момента запуска зонд, на борту которого двухрежимная камера MDIS для исследования ландшафта Меркурия, спектрометр для исследования состава атмосферы и поверхности планеты MASCS и спектрометр энергичных частиц и плазмы EPPS, проделал путь длиной около 7,9 миллиарда километров.
Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая в Солнечной системе планета. Полную карту этой планеты удалось составить лишь в 2009 году.