Археолог Александр Тахтай родился в Полтавской губернии в 1890 году. Его путь в науку начался с главного киевского университета, а продолжился — в Петербургском археологическом, где Тахтай стал лучшим студентом известного археолога Спицина. Именно здесь он начнёт заниматься скифско-сарматской культурой, античностью и средневековьем, уделяя особое внимание эпиграфике и нумизматике.
Научные экспедиции впервые были прерваны только Первой мировой войной, в которой Тахтай принял участие в рядах санитарных отрядов. После войны он вернулся в науку, и в 1935 году был назначен на работу в «Херсонес Таврический». Там он составил лучший на сегодня путеводитель по Херсонесу времён средневековья и инициировал первые крупные раскопки в регионе.
Во время Второй мировой Тахтай не покинул музей, защищая его от разграбления немецкими солдатами. Самые ценные экспонаты он прятал, а потом организовал первую выставку уже в ноябре 1944.
В 1949 году, из-за доносов, он отправился на 25 лет в лагеря и был отпущен после смерти Сталина. Домой не вернулся, остался в Сталино, где продолжил работу в новом для себя музее. В нём же он и скончался 25 июля 1963 года.
Возможно, что среди украденного из Крыма золота скифов, вывезенного на выставку в Европу в феврале 2014 года и задержанного там для незаконной передаче Украине, есть и экспонаты, которые Александр Тахтай уже однажды защищал от фашистских нацистов.