Императрица Екатерина Великая, отвечая на просьбу Картли-Кахетинского царя Ираклия II, дала широкие полномочия Павлу Потемкину в деле заключения договора с Грузией. В результате 4 августа 1783 года было подписано соглашение о переходе Картли-Кахетии под протекторат Российской империи, известное как Георгиевский трактат. Свои подписи в документе с грузинской стороны поставили князья Иванэ Багратион-Мухранский и Гарсеван Чавчавадзе.
После подписания этого договора в том же году было начато строительство Военно-Грузинской дороги, проходящей через Главный Кавказский хребет. Годом позже была заложена крепость Владикавказ. Россия предоставила Картли-Кахетии протекцию от агрессии со стороны Персии и Оттоманской Порты. Трактат уравнивал в сословных правах грузинских и русских дворян, духовенство и купечество. Многие грузинские дворяне поступили на военную службу в российскую императорскую армию.