Ежегодно в Евросоюз приезжают более 200 тысяч иностранных студентов – для учебы, по школьному обмену, для бесплатных тренингов или волонтерства. Наиболее популярна у зарубежных студентов Великобритания. В 2011 году в стране Туманного Альбиона обучались 247 044 студентов-иностранцев, следует из отчета европейского статистического бюро Eurostat.
За Великобританией в рейтинге популярности у желающей учиться молодежи из стран, не входящих в ЕС, следуют Франция, где обучались в 2011 году 64 894 студента из третьих стран, Испания (35 037), Италия (30 260), Германия (27 568) и Голландия (10 701).
В странах Балтии цифры намного скромнее. Больше всего зарубежных студентов из стран, не входящих в ЕС (как правило, это страны СНГ), в Литве – 2405 студентов. Это 65% от общего числа иностранных студентов.
В Эстонии в 2011 году обучались 582 студента из стран, не входящих в ЕС (37% от общего числа иностранных студентов). В латвийских вузах в 2011/2012 учебном году обучалось около тысячи студентов из стран, не входящих в ЕС (38% от общего числа иностранных студентов).
Европа заинтересована в притоке «свежих мозгов». Чтобы привлечь талантливых студентов из третьих стран, Еврокомиссия продвигает идею «академической мобильности» для иностранцев.
В числе предложений - новые правила, облегчающие иностранцам попасть в европейские университеты. Сегодня в каждой стране действуют свои правила. Поэтому, в первую очередь, изменятся бюрократические требования. Например, чиновники ЕС будут обязаны рассматривать визовые заявления студентов или ученых не дольше 60 дней. У студентов появится возможность свободного перемещения внутри Евросоюза. Молодые люди получат право работать 20 часов в неделю, чтобы обеспечить себе необходимый доход.
Предполагается, что после необходимых обсуждений предложенные Еврокомиссией правила начнут действовать с 2016 года.