21 октября специалисты Космического центра им. Кеннеди завершили установку космического корабля Orion на сверхтяжелую ракету SLS, впервые объединив их в единое целое. Высота образовавшейся связки составила 98 метров.
Вскоре после этого NASA организовало специальную пресс-конференцию, на которой была названа новая дата их запуска. Отныне он запланирован на февраль 2022 года.
Запуск SLS и Orion будет произведен в рамках миссии Artemis I
Ее целью является проведение всестороннего испытания новой ракеты и космического корабля. План полета предполагает, что беспилотный Orion проведет 26 дней в космосе (включая шесть суток на ретроградной селеноцентрической орбите), после чего вернется на Землю. Успех теста откроет дорогу к миссии Artemis II, в рамках которой четверо астронавтов впервые за 51 год покинут окрестности нашей планеты и облетят Луну.
На данный момент она запланирована на 2023 год
По словам представителей NASA, февральское баллистическое окно для запуска Artemis I будет открыто с 12 по 27 число. Впрочем, у нас нет гарантии, что это окончательная дата реализации миссии.
Перед тем, как отправить ракету в космос, инженерам предстоит провести еще множество тестов, призванных удостоверить ее готовность к полету. Среди них проверки интерфейса, работы электрики и радиосвязи, а также «мокрая» тренировка. В ее рамках полностью заправленную ракету установят на пусковой площадке, после чего будет проведена генеральная репетиция предстартового отсчета.