Байден удостоил папу Римского Франциска медалью Свобод. Церемония вручения отложена из-за отмены визита в Ватикан, вызванной пожарами в Калифорнии. Папа был извещён о награде по телефону. Это беспрецедентное для Байдена вручение медали с отличием подчёркивает исключительное значение этой награды.
Несмотря на неоднозначное отношение к либеральной политике Байдена со стороны католической церкви, сам президент, встречавшийся с папой Франциском в июне 2024 года, всегда позиционировал себя как верующий католик.
Объявление о награждении произошло на фоне общественных дискуссий о корректировке регламента обучения священников в Италии. Вступившие 9 января в силу директивы Конференции католических епископов Италии обращаются с призывом учитывать индивидуальные качества кандидатов, а не только их сексуальную ориентацию, хотя требование целибата сохраняется. Это вызвало полемику, особенно в свете неоднозначных заявлений папы Франциска касательно представителей ЛГБТ*-сообщества.
*запрещенная в России экстремистская организация
