В археологическом комплексе Инкауаси в Перу нашли 25 кипу — веревочных конструкций инков, которые индейцы, известные своими широкими познаниями в математике, использовали наподобие калькуляторов.
На языке кечуа «кипу» обозначает «узел». Кипу плелись из хлопка, шерсти лам или альпак и состояли из цветных пряденых нитей или плетей.
Главной (первичной) веревке привязывали дополнительные шнуры, а к ним «дочерние» веревки. Некоторые кипу имели до 12 уровней «дочерних» веревок и содержали в общей сложности до двух тысяч шнурков, пишет «Наука и жизнь».
Кипу клали горизонтально: первичная веревка лежала, а остальные свисали с нее. Иногда главную веревку клали по окружности, а дочерние — лучами. Веревки содержали цифровые значения, закодированные в десятичной системе, информацию также нес цвет, материал, узлы и прочие детали.
Чем ближе к веревке-основе находился узелок на шнурке, тем важнее сообщение, которое он несет. У каждого цветного узелка был свой смысл: красный узел обозначал войну, белый — мир, зеленый — хлеб, черный — смерть. Неокрашенные узлы обозначали числа: простые узлы — десятки, двойные — сотни, тройные — тысячи.
Ученые полагают, что инки с помощью кипу вели математический учет, например, налоговых обязательств и численности населения.
Большая часть найденных кипу, которых насчитывается около шести сотен, относятся к 1400–1532 годам нашей эры.