Нападение на кабульский международный аэропорт началось в 4:30 утра по местному времени. Сигналом к нему послужил самоподрыв боевика-смертника у входа в здание аэровокзала.
После этого территорию аэропорта стали обстреливать из автоматического оружия и гранатометов из двух строящихся зданий напротив. Численность банды составляла примерно 10-12 человек.
Многочисленная охрана начала ответный огонь, однако подавить огневые точки боевиков и, по официальной версии, уничтожить их, стало возможным только после прихода подкрепления.
Ответственность за нападение на аэропорт взяли на себя представители движения Талибан, заявившие, что «в этом бою стали шахидами только трое из братьев». Остальные благополучно отступили. Также талибы заявили, что это была репетиция и разведка боем, пригрозив сбивать все гражданские самолеты.
Аэропорт Кабула и до этого обстрела был слабо защищенным. Все высокие делегация предпочитали приземляться и взлетать с военных аэродромов.