По Иерусалиму ко Гробу Господню начался крестный ход - один из самых красочных этапов, предшествующих церемонии схождения Благодатного огня, которая совершается здесь ежегодно накануне православной Пасхи.
К храму Гроба Господня с хоругвями движется торжественная и шумная процессия старшин арабской православной молодежи христианского квартала Старого Иерусалима. Они, сидя на плечах друг у друга, скандируют: "Нет веры, кроме веры православной", "Христос - истинный Бог" и просят Господа даровать верующим Благодатный огонь. Здесь уверены, Спаситель примет такое несдержанное, по-детски наивное, чистосердечное обращение.
Вместе с верующими крестным ходом к храму направляется главный участник церемонии схождения Благодатного огня - патриарх Иерусалимский Феофил.
В ритуале участвуют также армянское, коптское и сиро-яковитское духовенство, имеющие каждое свой придел в храме Гроба Господня, они традиционно приглашают Иерусалимского патриарха к принятию огня, а затем возвращаются к своим пределам.
Торжественная процессия из кафоликона (принадлежащие греческому духовенству части храма) трижды совершает обход вокруг Кувуклии (часовни в центре храма над каменной плитой Гроба Господня), прежде чем патриарх Иерусалимский зайдет в нее и начнется напряженное ожидание появления Благодатного огня.
Ожидание чуда длится от нескольких минут до нескольких часов. На это время в храме гасится свет. Потом здесь появляются необъяснимые всполохи света, которые как бы стекают по стенам и колоннам вниз, а из отверстия в куполе храма на Гроб Господень опускается вертикальный широкий столб света.
И, наконец, в Кувуклии появляется Благодатный огонь, о чем радостными возгласами свидетельствуют стоящие рядом с ней верующие, выходит патриарх Иерусалимский и передает огонь (от свечи к свече) собравшимся. Стоящие в первых рядах, зажигают свечи, пламя молниеносно передается от одного человека другому, а иногда лампады и свечи молящихся вовсе загораются сами собой.
Многие даже умываются Благодатным огнем: первое время он не обжигает.
Благодатный огонь символизирует нерукотворный свет Воскресения Христова, о котором предупреждал апостол Петр. Огонь возгорается ежегодно именно в канун православной Пасхи, по молитвам именно православного духовенства (патриарха Иерусалимского) и тысяч паломников в храме Гроба Господня, но даже мусульмане признают божественную сущность огня, природа которого до сих пор не объяснена наукой. Они присутствуют в иерусалимском храме Гроба Господня вместе с христианами и уносят частицы Благодатного огня домой.
В народе существует предание: если огонь не сойдет, это станет ужасным предзнаменованием для всего человечества, а те, кто находится в храме, погибнут.