Мираж до сих пор остаётся загадочным и почти не изученным явлением. Но о нём в своё время рассказывали многие люди. Особенно часто миражи попадались путникам в пустыне или мореходам во время дальнего плавания. Кто-то видел оазисы, озёра и даже целые города, кто-то – людей и животных. Видения были совершенно разные. Из-за этого в мифологии некоторых народов появились предания о загадочных городах, которые скрываются за пределами пустынь, но отыскать их может лишь избранный.
Говорить о том, что миражи – это галлюцинации, совершенно неверно. Это скорее оптическое явление, возникающее из-за преломления света. По данным исследователей, оно стало возможным из-за того, что потоки воздуха неоднородны по структуре. Миражи могут образовываться над перегретой ровной поверхностью. Именно поэтому о них упоминали в основном путешественники, проходящие через пустынную местность. В пустыне всегда достаточно жарко. Перепад температур воздушных масс приводит к искривлению световых потоков. Те преломляются, и из-за этого человек видит вовсе не настоящий объект, а его отражение. Сам же объект может находиться на внушительном расстоянии.
Миражи делят на несколько разных групп в зависимости от их местонахождения: нижние (под предметом), верхние (над) и боковые (сбоку). В случае преломления лучей путник может увидеть реально существующий объект, но находящийся на расстоянии десятков, а то и сотен километров. Но в других случаях оптическая иллюзия может создать образ несуществующего в реальности предмета. Этот вид миража зовётся фата-моргана, в честь древней кельтской колдуньи. Некоторые даже видели сложные миражи, причём во всех деталях. Но когда они приближались к «месту назначения», иллюзия тут же исчезала.
Исследователи отмечают, что для образования миража не обязательна пустынная местность. Эти явления могут возникать на море или в горах. Среди моряков тоже полно легенд, посвящённых всяким исчезающим островам или внезапно возникающей суше на горизонте. Главные «принципы» появления миражей – штиль и очень жаркая погода. Основной секрет кроется в нагретом воздухе и температурной разнице, а также в плотности воздушных масс. А ещё, мираж может двигаться, о чём знает далеко не каждый. Иллюзии удавалось запечатлеть на кадрах фотографий, а на различных видеосервисах можно найти соответствующие видеоматериалы.
Впрочем, это лишь данные учёных. Уфологи и мистификаторы не верят в научную теорию, и полагают, что мираж так или иначе связан с параллельными мирами или с так называемым «миром духов». По их сведениям, явления возникают из-за некого «прорыва реальности». Некоторые мистификаторы даже опасаются миражей, считая их за ловушки от неизвестных существ. Но все эти гипотезы не получили никакого подтверждения. В современной науке такие теории обычно опровергают, а над их сторонниками посмеиваются.
Как бы то ни было, а мираж надолго останется одной из величайших тайн человечества; тайн, которую не так-то просто разгадать. Зато на мифологию это явление оказало гигантское влияние, особенно на фольклор пустынных жителей.