Вирус-рекордсмен был найден российскими учёными в Колымской низменности. Вместе с французскими коллегами ими было установлено, что он паразитирует на амёбах. Результаты исследования подробно описаны в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вирусы, паразитирующие на амёбах, учёным удавалось находить и ранее. Но в своём многообразии все они были сопоставимы по размеру с бактериями. Новый же экземпляр, который был обнаружен в районе Колымской низменности, стал самым крупным из всех известных науке. Вирус уже получил название Pithovirus sibericum.
Вирус-сибиряк интересен не только тем, что является представителем нового семейства амёбных вирусов. Пожалуй, главная его уникальность в том, что это первый гигантский вирус, найденный в мерзлоте. Как поясняют учёные, из-за постоянного разрушения берегов, сложенных тысячелетними отложениями, в воду попадают законсервированные мерзлотой жизнеспособные организмы, в том числе и гигантские вирусы. Попав в воду после 30-тысячелетней спячки, они приспосабливаются к современной экосистеме. Данный вид вируса совершенно безопасен для человека, так как паразитирует исключительно на микроскопических одноклеточных организмах из семейства Amoebidae.