Если из компьютера удалены все файлы, это ещё не значит, что в нём не осталось полезной для кого-то информации.
Один из самых громких случаев, вскрывших проблему надёжности удаления данных, произошёл в 2010 г., когда в открытый доступ попала секретная информация NASA о системе Space Shuttle. Аудиторы обнаружили следы этой информации на списанных компьютерах, проданных частным лицам. Детальные инструкции по очистке отработавших компьютеров споткнулись о человеческий фактор.
В 2013 г. около половины случаев утечки конфиденциальной информации стали результатом утери или кражи оборудования, в котором данные не были удалены должным образом. Российские специалисты по информационной безопасности оценивают затраты на реагирование, расследование, а также ущерб от репутационных потерь и упущенную выгоду миллиардами рублей.
При обыске у подозреваемого в махинациях хакера обнаружили только внешний жёсткий диск. Однако при восстановлении данных оказалось, что там когда-то была резервная копия почтовой базы с электронной перепиской. Об этом хакер совершенно забыл. Из неё-то и удалось вытащить сведения, подтверждающие обвинение.
Навредить бывшему владельцу способны и мобильные устройства, потерянные или проданные. Базовая опция очистки данных создаёт лишь иллюзию безопасности: при желании из памяти такого «очищенного» смартфона можно извлечь массу информации о владельце: список контактов, архив sms-сообщений, GPS-координаты, письма, документы, фото и т.д.