Британские ученые обнаружили, что предком полярных медведей по материнской линии был бурый медведь, живший на территории Великобритании и Ирландии во время последнего ледникового периода (20–50 тыс. лет назад). Результаты этих сенсационных исследований опубликованы в свежем номере журнала Current Biology.
Полярные и бурые мишки – это два различных вида семейства медвежьих. Они различаются по своим размерам, окраске, типу шерсти, структуре зубов и многим другим признакам. Существуют различия и в повадках. Белые медведи – прекрасные пловцы, приспособившиеся к арктическому образу жизни. Бурые предпочитают высокогорные леса и речные долины.
Ученые пришли к выводу, что, несмотря на столь явные различия, в течение последних 100 тыс. лет эти два вида скрещивались. Лабораторные исследования показали, что генетический материал бурого медведя сохранился у белых медведей в материнской части генома, или ДНК, передающейся потомству по материнской линии.