Этот снимок создали ученые Центрального Мичиганского университета. На создание гигантской мозаики ушло 2 года. Она включает в себя более 3 тыс. индивидуальных фотографий высокого разрешения, полученных с орбитальных и наземных телескопов.
Звезд здесь в 10 тыс. раз больше, чем видно невооруженным глазом. В качестве основы панорамы послужили как современные данные, так и снимки, полученные с аппаратов Pioneer 10 и 11.
Согласно современным представлениям, диаметр Млечного Пути составляет около 30 тыс. парсек (около 100 тыс. световых лет) при оценочной средней толщине примерно 1 тыс. световых лет. Галактика содержит, по самой низкой оценке, около 20 млрд. звезд (современная оценка колеблется в диапазоне предположений от 200 до 400 миллиардов).