Ученые обработали данные за 9 лет (1995-2004) по девяти речным бассейнам, которые покрывают две трети Америки. У 6% из полутора тысяч самцов рыб у 16 видов развились женские черты. Наиболее часто феминизируются большеротый окунь и малоротый окунь из семейства черных окуней.
Самый высокий уровень феминизации рыб наблюдается на юго-востоке страны, особенно в бассейне реки Пи-Ди в Северной и Южной Каролинах, где 10 из 11 выловленных большеротых окуней были интерсексами.
По мнению ихтиологов, феминизацию рыб вызывают гормональные препараты, пестициды и моющие средства, попадающие в реки со сточными водами. Наибольшую опасность для рыб представляют эстрогены, содержащиеся в гормональных противозачаточных препаратах для женщин. Эстрогены блокируют действие мужских гормонов андрогенов, и у рыб изменяется половая принадлежность.