Ученые и инженеры Института земного магнетизма (ИЗМИРАН) и Физического института АН совместно со специалистами Роскосмоса практически завершили опытно-конструкторские работы по космическому аппарату «Интергелиозонд». Зонд-разведчик сможет приблизиться к Солнцу на расстояние 30–40 радиусов.
Ценность данных, которые получит зонд, трудно переоценить. Проект включен в Федеральную космическую программу. Предполагается, что на борту аппарата будет размещено 17 научных приборов. Однако полезная нагрузка ограничена 120 килограммами. Поэтому для изготовления уникальной аппаратуры придется использовать самые передовые материалы. Тепловой щит, оберегающий зонд от раскаленного светила, должен выдерживать нагрев до 600 градусов по Цельсию. Возможно, аппарат удастся спустить и на «высоту полета» в 10–12 радиусов Солнца. Если все пойдет по плану, аппарат, изготовленный в НПО им. Лавочкина, может быть отправлен в полет в 2015 году.
Помимо россиян над подобным проектом трудятся американцы и европейцы. Европейский Solar Orbiter сможет приблизиться к Солнцу на 60 солнечных радиусов. Американский Solar Probe подойдет к светилу – на 8,5 радиуса Солнца. Оба иностранных зонда планируется запустить в 2017–2018 годах. Таким образом, у России есть шанс оказаться пионером в изучении Солнца.