Чемпионом России по хоккею стал магнитогорский «Металлург». Уральцы сумели в полуфинале победить «Авангард», за который болеет Роман Абрамович, а в финале - «Ак Барс», считающийся самой богатой командой Европы. Нынешний чемпионат вообще был богат на сюрпризы.
«МЕТАЛЛУРГ» стал всего второй командой в новейшей истории отечественного хоккея, которой удалось завоевать чемпионский титул в третий раз (первая - ярославский «Локо»). Первые два золота уральцы выиграли в 1999 и 2001 годах. Тогда они оба раза побеждали, будучи фаворитами сезона. Нынешний же их успех - безусловная сенсация. В межсезонье сталевары потеряли, если кто забыл, Евгения Малкина, который уехал в «Питтсбург пингвинз», и еще нескольких своих лидеров. Был момент осенью, когда они занимали лишь 15-е место в турнирной таблице регулярного чемпионата. Тогда-то у руля команды и встал ее нынешний наставник Федор Канарейкин, который сменил многоопытного канадца Дейва Кинга.
«Когда я принимал команду в начале сезона, я и подумать не мог, что мы станем чемпионами, - рассказывал Канарейкин. - Но по ходу чемпионата моя уверенность в ребятах росла. Росла, наверное, и уверенность команды в тренере. В итоге к плей-офф у нас сложился коллектив, которому многое по силам».
К началу зимы уральцы вернули себе место в восьмерке сильнейших. Заблистали Николай Кулемин и Денис Платонов, в прошлом сезоне находившиеся в тени лидеров. Удачно вписались в команду два чеха Ян Марек и Ярослав Кудрна. Прибавили Эдуард Кудерметов, Алексей Тертышный, Алексей Кайгородов, Евгение Варламов, Виталий Атюшов. Разыгрался основной голкипер команды Трэвис Скотт. Первый громкий сюрприз «Металлург» преподнес в полуфинале плей-офф, обыграв «Авангард».
Омским «Ястребам», занявшим в регулярном чемпионате второе место, золото было, пожалуй, нужнее, чем другим грандам. У них заканчивался контракт с «Газпромнефтью». Руководство клуба считало, что найти спонсора после громкой победы будет полегче. На один из матчей был приглашен Роман Абрамович, до этого уже финансировавший «Авангард». Он прилетел в Омск из Лондона и стал свидетелем поражения «Ястребов» от «Металлурга».
Почти никто не ставил, конечно, на уральцев и в финальной серии. Считается, что «Ак Барс» обладает практически неограниченными финансовыми возможностями. Это - гордость республики. «Барсов» в Татарстане любят больше, чем футбольный «Рубин». Президент Татарстана Минтимер Шаймиев не раз заявлял: «Хоккей - народная татарская игра». Официальный спонсор «Ак Барса» - «Татнефть». По составу это сильнейшая команда Европы.
Если же подводить итоги чемпионата в целом, то помимо «Металлурга» удивил также ЦСКА. В регулярном сезоне армейцы финишировали шестыми, а в четвертьфинале сумели взять верх над третьей командой - «Салаватом Юлаевым». Еще - новосибирская «Сибирь», пробившаяся в пятерку сильнейших команд. Поразило блеклое выступление питерского СКА (14-е место в регулярном чемпионате), в который новый владелец команды «Газпром» вложил перед сезоном не один миллион долларов. Питерцев тренировал наставник новой волны - Юрий Леонов, до этого работавший только с любительской командой газового концерна. Он уже уволен.
СКА две недели назад возглавил канадец Бэрри Смит, не один год проработавший в «Детройт Ред Уингз» и приложивший там руку к созданию знаменитой «Русской пятерки». Тренером-консультантом у Смита будет Скотти Боумен, самый титулованный специалист НХЛ (он выигрывал со своими командами Кубок Стэнли восемь раз - больше, чем кто-либо другой).
Большего ждали специалисты от «Химика». И конечно, от «Динамо», которое было чемпионом всего два года назад. Мытищинцы заняли 8-е место в регулярном сезоне, бело-голубые - 10-е. Ну а еще одна столичная команда, «Крылья Советов», вообще с трудом завершила регулярный чемпионат. Основной ее состав в последние туры бастовал, молодежь же проигрывала с крупным счетом всем подряд. «Крылышки» столице оказались просто не нужны, а спонсора руководству клуба найти не удалось. Теперь они будут играть во втором по рангу дивизионе российского хоккея. Недовольным тем, как сыграло в сезоне его ХК МВД, осталось и руководство Министерства внутренних дел. В команде также новый главный тренер. Николая Соловьева сменил трехкратный олимпийский чемпион Андрей Хомутов.
Можно добавить также, что завершившийся чемпионат был особенным. Для российского болельщика он как бы плавно перетекает в мировое первенство. В сборную Вячеслава Быкова в среду прибыло пополнение.
Вместе с тремя энхаэловцами (Александром Овечкиным, Александром Фроловым и Андреем Марковым) это новоиспеченные чемпионы России Николай Кулемин, Виталий Атюшов, Алексей Кайгородов. А также казанцы Алексей Морозов, Сергей Зиновьев, Данис Зарипов, Виталий Прошкин, Илья Никулин, Виталий Еременко.
Из-за опоздания на сбор тренерским штабом из команды отчислен энхаэловец Александр Семин. Игрок должен был прилететь в Москву из Красноярска (там он проводил краткосрочный отпуск) в понедельник днем. Но прибыл только вечером того же дня, опоздав на тренировку на четыре с лишним часа.